Le charme discret de Bac Ha, royaume des ethnies H'mongs fleuris

Faisons connaissance de la région de Bac Ha

A 2 heures de route à l'est de Sapa, blottie dans ses montagnes calcaires à environ 1 000 m d'altitude, Bac Ha doit son nom au dialecte Tày "Pac Ha" – qui signifie cent bottes de chaume, d'herbe – que les Français aux temps des colonies ont retranscrit en Pakha, qui ensuite a été déformé en Bac Ha par les Vietnamiens. On surnomme la région "Plateau Blanc" du fait des nombreux pruniers plantés dans les années 90, en remplacement d'une autre culture à fleurs blanches des années 80, le pavot…

Du fait de son emplacement, la bourgade bénéficie d'un climat agréable (température moyenne de 25 ℃) et même si ses rizières n'ont pas la splendeur de celles de Hoang Su Phi, elles dessinent cependant un décor très agréable pour les nombreuses pistes de trek qui sillonnent son territoire. Bac Ha est aussi le pays de nombreuses ethnies (on y dénombre pas moins de 13 communautés locales) dont les H'mong, Dao noir, Tày, Phù Lá…

On peut s'y rendre toute l'année, en gardant cependant à l'esprit que les hivers peuvent être rudes. Le printemps, à la floraison des pruniers, est particulièrement enchanteur et l'automne est la période idéale pour profiter des rizières et du climat.

Terminons les présentations en notant que l'hébergement consiste essentiellement en homestay chaleureux où vous dégusterez le thắng cố (Ragout de viscères de cheval saupoudré d'épices locales), accompagné d'alcool de maïs. Les moins aventureux se rabattront sur l'excellent porc fumé, le riz aux 7 couleurs et tous se régaleront des fameuses prunes "Tam Hoa" et des bonbons à base de farine de riz gluant qu'on appelle "Mach Nha".

Excursion à Bac Ha

Se rendre à Bac Ha depuis Hanoi

Il y a deux possibilités : prendre le train ou le bus couchettes.

Le train 

La ligne la plus empruntée est le train de nuit qui part de Hanoi vers 21 heures 30 pour arriver à Lao Cai aux environs de 5 heures 30 du matin. Suivant la qualité de la cabine, il en coûte entre 900 000 VND un peu moins de 2 000 000 VND (de 34 à 68 EUR). Puis de la gare, il vous faudra prendre un taxi ou une voiture privée pour Bac Ha, comptez 2 heures de route en bon état. Ou bien, en sortant de la gare, il y a une ligne de bus qui relie Lao Cai à Bac Ha, départs à 7 heures, 12h, 13h et 14 heures.

Le bus 

Depuis la gare routière de My Dinh, il y a un départ vers 7 h 00 avec une arrivée vers 13 h 00 à Lao Cai, pour un coût d'environ 350 000 VND (soit à peu près 13 EUR). Ou alors une ligne de nuit qui part vers 22 heures et qui arrive à 4 heures du matin… C'est un peu moins cher, dans les 250 000 VND, soit un peu moins de 10 EUR.

Se rendre à Bac Ha depuis Sapa

il y a une ligne de bus direct qui relie Sapa à Bac Ha pour environ 80 000 VND (Environ 3 EUR) et 3 heures de route pour parcourir les 80 km ou vous louez une voiture privée avec chauffeur qui sera plus confortable et plus rapide. Le bus s'arrête souvent en route pour prendre les clients et vous risquez d'être en retard au marché car le marché se tient tôt le matin et finit vers midi. 

Le charme discret de Bac Ha

Soit, les paysages ne sont pas aussi spectaculaires qu'à Sapa, mais les randonnées y gagnent en tranquillité, en authenticité et en sérénité. Rizières en terrasse, champs de pruniers et de maïs composent un décor apaisant, favorisant une reconnexion à l'essentiel. D'autant que vous ne manquerez pas de rencontrer de nombreuses ethnies, chacune avec ses propres coutumes. Un réel et exceptionnel enrichissement.

Bien entendu, l'incontournable, c'est le marché du dimanche ! Particulièrement animé et coloré, toutes les ethnies de la région s'y rassemblent dans un joyeux pêlemêle qui attire les touristes étrangers et de nombreux locaux. C'est aussi le plus touristique. On ne peut pas le manquer, il est plein centre de Bac Ha. Il se déroule très tôt le matin jusqu'aux environs de 15 heures. Plutôt vaste, c'est un plaisir de se faufiler entre les étals et de se laisser emporter par les couleurs, les odeurs et les bruits, comme autant de saveurs montagnardes. Les quatre halles proposent produits du quotidien, animaux, brocarts (thô câm), tissus et souvenirs. Il n'est pas de marché sans son emplacement réservé à la restauration… On se laisse volontiers tenter par le Phở de montagne, complètement différent de celui de Ha Noi ! Un autre marché a lieu les vendredis, très nettement moins touristique, c'est celui de Lung Phin. Pas celui qui est proche de Ha Giang. Celui qui se trouve à une douzaine de kilomètres de Bac Ha, sur la route principale qui mène à Vinh Quang.

Si vous arrivez un autre jour que le dimanche, pas de panique, il y a plein de marchés alentour : Cắn Cấu, le samedi matin, dans un cadre époustouflant. Cốc Ly, le mardi.

Un autre incontournable est le Palais du roi des H'mongs. Edifié à l'extrémité nord de Bac Ha pour montrer la puissance de Hoang Yen Chao et de son fils Hoang A Tuong – surnommés en toute simplicité "Vua Meo", sa construction s'est déroulée de 1914 à 1921. Le fait assez étonnant est que Bac Ha est plutôt sous influence H'mong fleuri, or Hoang Yen Chao était d'ethnie Thày. Le ci-devant palais est mélange improbable d'architecture franco-espagnole sorti des cerveaux d'un architecte Français et d'un autre, Chinois, le tout respectant les règles du feng-shui… La terrasse offre une vue splendide, telle que pouvaient en profiter les 3 épouses du roi fantoche, sur les montagnes avoisinantes. (Visite payante : 10k VND). Il faut savoir que jusqu'en 1945, Bac Ha était une société de type semi-féodale, avec la classe dirigeante et la classe dirigée, les exploiteurs et les exploités. Pendant leur règne, avec le soutien colonial français, le père et le fils ont occupé les terres, forcé les gens à payer servitude et hommage. Ils détenaient également le monopole du commerce du sel et des biens de consommation, de la drogue et de l’exploitation des produits forestiers.

Moins spectaculaire, le temple de Bac Ha. Datant du 19^ème siècle. Il est dédié aux frères Vu Van Uyen et Vu Van Mat à qui on rend hommage le 7 du 7^ème mois lunaire. C'est aussi le lieu de nombreuses autres festivités.

A quelques 4 km de Bac Ha, se trouve Ban Pho. Ce village H'mong est un spécialiste de l'alcool de maïs traditionnel, celui-là même qui se vend sur les marchés de Bac Ha et de Can Cau. A tester et savourer avec modération, cela va de soi… Possibilité de loger chez l'habitant dans ce village, si on souhaite être un peu en dehors de Bac Ha.

Et enfin, sur la rivière Chay, au bout d'environ 6 km en barque au milieu de la foret primitive recouvrant les falaises abruptes, se cache la source des fées, qui annonce la grotte Tiên, vaste site habité par des fées qui y restaient prisonnières, comme hypnotisées par le décor ensorceleur…

D'ailleurs, la rivière en elle-même est une destination à découvrir : sur ses rives vivent de nombreuses ethnies qui accueillent le voyageur avec des chants, des danses et des plats typiques. En effet, la Province de Lao Cai a mis en place un circuit en bateau, pour profiter de tous les aspects insoupçonnés du cours d'eau, une flânerie qui va jusqu'à Ma Cai, à une petite cinquantaine de kilomètres de Bac Ha, connu pour ses festivals ethniques.

Signalons pour terminer le "Festival du Plateau Blanc", qui a lieu tous les ans, début juin. Depuis 2007, le clou de l'évènement est la course de chevaux, une pratique traditionnelle qui réunit les meilleurs jockeys des provinces voisines. Le festival est aussi l'occasion d'un festival de rue qui rassemble de très nombreux artistes (Plus de 400 cette année), d'une découverte en vélo des vergers de pruniers et des vallées fleuries et d'un festival de la rose et du vin se déroulant… au palais de Hoang A Tuong !

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Bac Ha est une destination attachante et authentique, simple et tranquille pour les excursions et randonnées et treks, dont la modestie n'a d'égal que les multiples charmes.