À environ de 35 kilomètres à l’ouest de la capitale vietnamienne, perchée sur la montagne Cau Lau, se trouve un lieu où se mêlent harmonieusement spiritualité, art et tradition : la pagode de l’Ouest à Hanoi. Connue sous le nom de Chua Tay Phuong Co Tu, ou Sung Phuc Tu, cette pagode est l’un des monuments religieux les plus remarquables du pays, tant pour son architecture que pour son impressionnante collection de statues de bois.

Une origine lointaine aux légendes captivantes

Les premières traces de la pagode de l’Ouest à Hanoi remonteraient au 7è siècle, selon certaines légendes. L’une d’elles raconte que Cao Bien, gouverneur de la dynastie chinoise des Tang (864 – 868), aurait érigé un sanctuaire à cet endroit pour favoriser la propagation du bouddhisme au Vietnam.

Cependant, ce n’est qu’au 16è siècle, sous le règne de Mac Phuc Nguyen, que le site religieux sacré a véritablement pris place sur son emplacement actuel. Le roi Le Than Tong initia ensuite la construction des temples inférieurs et supérieurs, marquant une étape clé dans l’histoire du lieu. La restauration majeure opérée en 1794 par la dynastie des Tay Son a offert à la pagode son visage architectural actuel, emblématique de la période Le Trung Hung.

Un accès mérité et une architecture saisissante

Pour atteindre la pagode de l’Ouest à Hanoi, il faut faire 239 marches de latérite recouvertes de mousse, dans une ambiance ombragée et paisible qui annonce déjà l’atmosphère contemplative du lieu. Au sommet, le visiteur est accueilli par un ensemble architectural harmonieux de neuf bâtiments, organisés selon un plan en forme de caractère « Tam » (三), signifiant « trois » en sino-vietnamien. Cette disposition symbolise les trois plans d'existence dans le bouddhisme : désir, forme et sans-forme.

Les trois bâtiments principaux : Tam Quan Ha (pagode du bas), Tam Quan Trung (du milieu) et Tam Quan Thuong (du haut) sont reliés par une vingtaine de travées. Chacun présente un style distinct, enrichi de décorations minutieuses et de sculptures en bois d’une grande finesse. Le complexe comprend également un temple dédié à la Mère et une maison aux ancêtres.

Les toitures à double pente, couronnées de motifs architecturaux traditionnels tels que dragons, phénix et tigres sacrés, apportent une touche à la fois majestueuse et spirituelle à la pagode de l’Ouest à Hanoi. Des fenêtres rondes inspirées de la philosophie du yin et du yang laissent passer la lumière en douceur, conférant au lieu une atmosphère sereine et équilibrée.

Des matériaux nobles et un artisanat d’exception

Ce qui rend la pagode de l’Ouest à Hanoi si unique, c’est avant tout le travail exceptionnel du bois, matériau omniprésent dans l’ensemble des bâtiments et dans la fameuse collection de statues. La plupart des éléments architecturaux reposent sur des piliers en bois posés sur des socles sculptés en forme de lotus, symbole de pureté et d’élévation dans le bouddhisme.

Les briques utilisées pour les murs proviennent du village de Bat Trang, renommé depuis des siècles pour sa céramique et ses matériaux de construction. Leur patine naturelle, acquise au fil du temps, confère au lieu un charme ancien et profondément vietnamien.

Ce sont les artisans du village voisin de Chang Son, réputé pour son savoir-faire ancestral, qui ont réalisé les sculptures en bois. Leur habileté atteint son apogée dans la fameuse collection de statues qui fait la renommée mondiale de la pagode de l’Ouest à Hanoi.

Les 72 statues de bois : un chef-d'œuvre expressif

La plus grande richesse artistique de la pagode de l’Ouest à Hanoi réside dans ses 72 statues en bois de jaquier, toutes peintes et dorées. Chacune d’elles incarne une figure importante du panthéon bouddhique ou illustre un état d’âme humain de la joie la plus lumineuse à la douleur la plus profonde.

Parmi elles, on trouve les statues monumentales des deux gardiens du Dharma : Kim Cuong et Ho Phap, dépassant les trois mètres de hauteur, impressionnantes par leur posture et l’intensité de leur regard. La série des 18 Arhats ou La Han en vietnamien est tout aussi fascinante : ces personnages, ayant atteint l’illumination, sont représentés avec un réalisme saisissant, dans des postures variées, parfois méditatives, parfois dynamiques. Chaque visage semble animé d’une vie propre.

On y découvre également une statue de Bouddha aux Trois Temps passé, présent et futur ainsi que d'autres représentations mythiques comme Amitabha Tam Ton, ou encore Tuyet Son dans la posture de l’ascèse. Ces œuvres, datées pour la plupart de la fin du XVIIIè siècle, témoignent d’une maîtrise technique et d’un sens artistique d’une rare intensité.

Un patrimoine reconnu et protégé

Classée patrimoine national en 2014, la pagode de l’Ouest à Hanoi a vu ses statues elles-mêmes inscrites en 2015 comme trésor patrimonial à part entière. Ce classement vise non seulement à protéger les éléments architecturaux, mais aussi à valoriser un patrimoine culturel vivant, encore actif dans la pratique religieuse contemporaine.

De nombreux pèlerins viennent y méditer, prier ou tout simplement admirer la beauté du lieu. Le calme qui règne dans l’enceinte favorise le recueillement et invite à la réflexion intérieure.

Le festival du 3e mois lunaire : foi et traditions populaires

Chaque année, du 6è au 10è jour du 3è mois lunaire, la pagode de l’Ouest à Hanoi devient le théâtre d’un festival haut en couleurs. Des milliers de pèlerins, de fidèles et de curieux s’y rassemblent pour rendre hommage aux divinités protectrices du lieu et participer à des jeux traditionnels : tir à la corde, combats de coqs, chants folkloriques, spectacles de marionnettes sur l’eau… L’événement est à la fois une fête religieuse et un moment de convivialité populaire.

Le festival est aussi l’occasion de célébrer les artisans et les valeurs culturelles du Vietnam rural. Des stands présentent les produits artisanaux locaux, et des cérémonies rituelles viennent renforcer le lien entre la communauté et les esprits protecteurs.

Une excursion incontournable depuis Hanoi

Accessible en environ une heure de route depuis le centre-ville, la pagode de l’Ouest à Hanoi est une destination de choix pour les voyageurs qui sont en quête d’authenticité, d’art et de spiritualité. Elle se combine parfaitement avec la visite de la pagode du Maître (chua Thay), située à proximité, pour une excursion d’une journée à la découverte de deux hauts lieux du bouddhisme vietnamien.

Pour les amateurs de photographie, la lumière dorée du matin caressant les toits moussus, les sculptures finement ciselées et les paysages alentours offrent un cadre idéal pour capturer l’essence paisible de la campagne du nord Vietnam.

Comment se rendre à la pagode de l’Ouest ?

La pagode de l’Ouest à Hanoi se situe dans la commune de Thach Xa, à environ 40 kilomètres à l’ouest du centre-ville. Le trajet en direction de la montagne Cau Lau, où est perchée la pagode, offre une belle transition entre l’agitation urbaine et la sérénité de la campagne vietnamienne.

En voiture ou en taxi privé : c’est le moyen le plus confortable et flexible, surtout si vous souhaitez combiner plusieurs visites dans la journée. Depuis le centre de Hanoi, il faut compter environ 1h à 1h15 selon la circulation.

En moto : pour les amateurs de routes locales et de liberté, l’option moto est très prisée. La route est globalement accessible, mais les derniers kilomètres en montée peuvent être plus étroits.

En bus local : des bus partent du centre-ville de Hanoi (par exemple depuis la gare routière de My Dinh) en direction du district de Thach That, mais les correspondances peuvent être longues et peu pratiques pour les voyageurs étrangers non accompagnés. Une combinaison bus + moto-taxi locale est alors nécessaire.

Pour les excursions à la journée, il est conseillé de passer par une agence locale ou un chauffeur privé francophone, afin de faciliter les déplacements et optimiser les visites.

Comment la pagode de l’Ouest se visite-t-elle ?

La visite de la pagode de l’Ouest à Hanoi est une expérience à la fois spirituelle et artistique, qui se mérite après une courte ascension. Voici quelques conseils pratiques pour mieux l’apprécier :

Prévoir des chaussures confortables : l’accès au site se fait par un escalier de 239 marches en latérite, parfois glissantes en saison humide. La montée se fait à l’ombre des arbres, dans une atmosphère paisible, mais elle demande un peu d’effort.

Respecter le caractère sacré du lieu : la pagode est encore fréquentée par des fidèles et des moines. Une tenue décente est recommandée (épaules et genoux couverts), et il convient de parler à voix basse à l’intérieur des sanctuaires.

Visite libre ou guidée ? Bien que l’on puisse se promener librement dans le complexe, une visite guidée (en français si possible) permet de mieux comprendre la symbolique des statues, l’histoire des bâtiments et les particularités de l’architecture.

Durée de visite : entre 1h et 2h est un bon créneau pour découvrir les trois sanctuaires principaux, admirer les statues, prendre des photos et se laisser imprégner par l’atmosphère.

3. Quand visiter la pagode de l’Ouest ?

La pagode de l’Ouest à Hanoi peut se visiter toute l’année, mais certaines périodes sont particulièrement propices pour en profiter pleinement :

Saison sèche (octobre à avril) : les températures sont plus fraîches et les marches moins glissantes. La lumière d’automne (octobre-novembre) est idéale pour la photographie, et les paysages de campagne environnants sont superbes.

Fête annuelle (6e au 10e jour du 3e mois lunaire) : c’est le moment le plus vivant de l’année, avec l’organisation du festival traditionnel. Attendez-vous à une affluence importante, mais aussi à de nombreuses animations : danses folkloriques, chants, marionnettes sur l’eau, jeux populaires, rituels bouddhiques...

Matinée de préférence : pour éviter la chaleur (en saison chaude) et profiter du calme avant l’arrivée des visiteurs locaux. Le site est généralement ouvert dès 7h30-8h du matin.

4. Quels sont les endroits à combiner avec ce site sacré ?

La pagode de l’Ouest à Hanoi se trouve dans une région riche en patrimoine spirituel et rural. Il est donc très pertinent de l’intégrer dans un circuit à la journée ou demi-journée. Voici quelques suggestions :

La pagode du Maître (Chua Thay) : située à seulement 5 kilomètres de là, elle forme avec Tay Phuong un duo inséparable. Construite au pied de la montagne Thay, elle est dédiée au bonze Tu Dao Hanh, une figure majeure du bouddhisme vietnamien. Son pont en bois couvert et son théâtre de marionnettes sur l’eau valent le détour.

Les villages artisanaux de Chang Son et Thach Xa : Chang Son est réputé pour ses sculptures sur bois, tandis que Thach Xa est connu pour la fabrication de jouets traditionnels et lanternes en bambou. Une belle manière d’observer l’artisanat local en action.

La campagne de Son Tay ou la citadelle de Duong Lam : à une vingtaine de kilomètres, la citadelle de Duong Lam est un village ancien classé patrimoine national, aux maisons centenaires et ruelles pavées. Parfait pour compléter une journée entre spiritualité et tradition.

La montagne Ba Vi : plus au nord, le parc national de Ba Vi offre des sentiers de randonnée, un temple au sommet et des panoramas spectaculaires. Idéal si vous souhaitez prolonger l’excursion par une touche de nature et de fraîcheur.

La pagode de l'Ouest : un trésor spirituel et artistique préservé

En résumé, la pagode de l’Ouest à Hanoi n’est pas seulement un site religieux ancien ; elle est un véritable musée vivant de la sculpture sur bois, un témoin du génie artisanal vietnamien et un sanctuaire empreint de sagesse bouddhique. Que l’on soit croyant, amateur d’art ou simple curieux, une visite de cette pagode ne laisse personne indifférent.

Elle incarne l’âme du Vietnam millénaire, enracinée dans ses montagnes, dans son histoire, dans le bois des statues comme dans le silence de ses cours pavées. Une invitation à ralentir, à écouter, à contempler.

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