Sur certaines photos du Vietnam, on pourrait s'y méprendre lorsqu'on les regarde: on voit des grottes comme celles de Tam Coc, des vallées comme celles de Sapa, des chutes d'eau comme celles des Hauts Plateaux du centre. Mais pour les connaisseurs, on se rend compte que ce sont des lieux inédits à quelques 135 kilomètres de Hanoi, la capitale du pays : ce lieu a pour nom Mai Chau.

Mai Chau n'est pas très connu et beaucoup de gens ne savaient pas la situer sur la carte, ce qui en fait une parfaite destination hors des sentiers battus. À trois heures de route en passant par le col de Thung Ke, vous vous évaderez de la trépidante métropole pour apprécier la quiétude et le dépaysement des terres des Thai blancs, une minorité ethnique proche des tribus de Thailand, du Laos et de la Chine. Elle est nichée dans une vallée pittoresque entourée de montagnes, complètement caché du développement que vous voyez autour de la plupart du reste du Vietnam. L'écolodge fait la promotion de la durabilité environnementale dont la région a énormément besoin car elle se développe rapidement et qui vit de la riziculture dont on peut voir les magnifiques champs du haut de la colline. Mai Chau offre une beauté naturelle exceptionnelle intacte, loin de la modernisation, qui tente de préserver sa culture et son patrimoine unique.

Mai Chau, un paradis du trekking

Mai Chau est au coeur d'une belle vallée qui permet de s'éloigner de l'agitation de Hanoi. Ce village moderne est le symbole d'une région magnifique, d'une mosaïque de rizières, de bosquets de bambous et de localités dispersées d'ethnies thai blancs, reliées par une culture commune aux tribus de Thailand, du Laos et de Chine. Ce sont les Thai blancs qui donnent à cette vallée son atmosphère unique, avec ses villages pittoresques de bambous et de maisons en bois sur pilotis. Les femmes thai sont des expertes de la soie, avec des machines à tisser en dessous de la plupart des maisons. Si vous restez la nuit chez l'habitant à Mai Chau, vous pourrez apprécier l'hospitalité traditionnelle et chaleureuse d'une famille Thai. Si vous avez de la chance, après le dîner, vous pourrez peut-être faire l'expérience de la danse traditionnelle Thai, pour enfin dormir sur une natte dans une maison sur pilotis en bambou ou dans une grande maison communale avant de vous lever tôt le lendemain pour une promenade autour de la vallée. C'est en effet en parcourant les quelques petits villages reculés en trekking que vous prendrez toute la mesure du charme de Mai Chau en allant rencontrer la population locale souriante dans leur vie quotidienne, travaillant dans les rizières plantées dans les vallées pittoresques.

La météo à Mai Chau

Il y a deux saisons de récolte annuelles, leur période de récolte est en avril et en septembre. Si vous visitez Mai Chau pendant la saison des récoltes, le champ vert va se transformer en couleur jaune-or et vous pourrez sentir l'odeur du riz brûlant et de la cosse de paddy qui est très aromatique.

Mai Chau peut être très froid et pluvieux ! Il est crucial de choisir le bon moment pour s'y rendre car la température peut descendre à 5,7ºC. Si vous aimez le temps chaud et ensoleillé, il faut venir en octobre, novembre, mars, avril ou mai. De juin à septembre, c'est la saison de la mousson, il peut pleuvoir très souvent.

Décembre, janvier et février sont les mois les plus froids pour visiter Mai Chau. Mais ne vous inquiétez pas si vous prévoyez d'y aller en hiver, si vous avez de la chance, vous pourrez avoir une température agréable pour prendre des photos à l'atmosphère dégagée garantie durant cette période. Rappelez-vous que Mai Chau est belle toute l'année, mais tous les temps ne sont bons pour faire du vélo ou de la randonnée.

Quelques remarques à Mai Chau

Mai Chau est connu pour son écolodge mais son manque de structure touristiques développées invite les curieux à prendre quelques précautions avant d'y venir.

• Ne vous attendez pas à trouver un médecin ou une bonne pharmacie là-bas. L'hôpital le plus proche où on parle français ou anglais est à Hanoi. Prenez donc tous les médicaments dont vous pourriez avoir besoin et n'oubliez pas que les maladies les plus courantes pour les touristes en Asie sont les maladies de l'estomac.
• La chose la plus populaire à faire lors de votre excursion à Mai Chau est le cyclisme et la randonnée, donc il est conseillé de venir avec des vêtements de sport pour être à l'aise lors des activités extérieures.
• Si vous voyagez pendant la saison chaude, prenez de la crème solaire et un chapeau. Le soleil peut être très fort à Mai Chau. En hiver, il est bon de porter une veste ou parfois même un bonnet, une écharpe et des gants.
• Acheter des choses comme des écharpes faites à la main par les femmes locales est un excellent moyen de soutenir la communauté  de Mai Chau. Nous devons soutenir leur économie et leur culture locales et leur montrer que ce qu'ils font est formidable et qu'ils doivent continuer ce bon travail pour faire de Mai Chau un village charmant et idyllique.

Mai Chau est un endroit idéal pour les amateurs de photographie : les montagnes, les rizières et les chemins hors des sentiers battus ne demandent qu'à être explorés.

• Il n'y a pas de guichets automatiques donc il vous faut avoir de la monnaie sur soi.
• L'objectif principal de Mai Chau Écolodge est de soutenir l'économie locale et de prendre soin des traditions mais il n'est pas encore considéré comme un « resort ». Les matériaux et l'agencement des bungalows respectent cependant la nature.

Quelques conseils de visites de Mai Chau

Les villages de Ban Lac et de Poom Cong sont connus pour les familles d'accueil et leur maison sur pilotis au milieu des rizières destinées à ceux qui veulent vivre chez l'habitant de façon authentique et traditionnelle et écouter autour d'un verre de "ruou can", un alcool local, la vie, les festivals et la culture des autochtones.

Au sommet du col de Thung Khe, vous pourrez prendre de superbe panorama de la vallée de Mai Chau et des tapis de rizières, et grignoter quelques produits locaux à Dốc Trắng, le marché dans les nuages.

Le lac caché dans la grotte de Mỏ Luông et les 1 200 marches de celle de Chiều sont des lieux inédits de la région. A visiter pour les amateurs de stalactites et de stalagmites, et des milieux primitifs naturels.

Les chutes d'eau de Gò Lao sont les lieux les plus extraordinaires de la province.

La beauté immaculée de Ba Khan est aussi un excellent endroit pour faire un pique-nique ou camper pendant la nuit après une longue balade à pied ou en vélo.

À faire absolument cette excursion  

Top 10 meilleures choses à faire à Mai Chau

PS : Le programme que nous avons mentionné ci-dessus est à titre consultatif, nous sommes des spécialistes du sur mesure pour vous concocter un voyage à votre image et envie !

Photo crédit : non contractuelle