L'histoire du christianisme au Vietnam est une histoire singulière. Malgré la longue présence française et son influence, le catholicisme n'a jamais vraiment réussi à dépasser les 10% de la population. Quant aux protestants, ils sont quasi inexistants, regroupés pour la plupart sur les Hauts-Plateaux du Centre.

Un peu d'histoire du Christianisme

Si les premières apparitions du christianisme au Vietnam ne sont pas datées avec précision, les historiens s'accordent à situer l'arrivée de l'Eglise vers le 16^ème siècle. Les premiers missionnaires ont été les Dominicains portugais. D'abord installés à Malacca, ils se dirigent ensuite au Cambodge puis au sud-Vietnam. Les Jésuites leur emboitent le pas et investissent le terrain. Le plus célèbre d'entre eux - le père Alexandre de Rhodes - commence à évangéliser la Cochinchine en 1625. (Il est connu pour avoir poursuivi et achevé les travaux de ses prédécesseurs sur la langue vietnamienne, mettant au point un système de romanisation de son écriture, le "quoc ngu", qui est devenu le standard actuel). La doctrine catholique se répand ensuite dans tout le pays durant les 18^ème et 19^ème siècle, avec parfois des épisodes de persécutions, notamment sous les règnes des rois Minh Mang (1820-1841), Thieu Tri (1841-1847) et Tu Duc (1847-1884). Ils considéraient le christianisme comme un grave danger menaçant l'équilibre confucéen de la vie politique, morale et religieuse du pays.

C'est d'ailleurs avec le prétexte de protéger les fidèles que la France entame la colonisation du Pays, dès 1862. Il s'en suit tout un courant de constructions religieuses, aux architectures éclectiques, qui forment aujourd'hui une partie remarquable du patrimoine vietnamien, avec par exemple le chef d'œuvre de la cathédrale de Phat Diem.

De nos jours

1945, c'est la guerre d'Indochine et en 1954, la France renonce à ses rêves coloniaux. Les communistes diffusent l'idéologie marxiste, qui ne laisse aucune place à la pratique spirituelle ou religieuse. Les catholiques sont alors d'autant plus persécutés qu'ils sont considérés comme des traitres ayant collaboré au régime colonial. Prêtres et religieux de nationalité étrangères doivent quitter le Pays. Malgré la profonde réforme des années 1980, la liberté de culte reste assez timide. De nos jours, si la situation est nettement moins tendue, le nombre des croyants n'évolue pas. Les offices du dimanche sont très suivis et avec beaucoup de ferveur, mais le nombre de baptêmes est en chute notable.

Pour dire un mot sur le protestantisme au Vietnam, notons qu'il est totalement absent des débuts de la colonisation de l'Indochine. Les autorités sur place donnant la préférence à la bannière catholique, lui octroyant privilèges et postes réservés (Notamment dans l'éducation et les structures gouvernementales) – d'où l'amalgame courant du catholicisme comme pouvoir colonial. Le protestantisme apparaitra dans les années 1911, à Da Nang, sous l'impulsion de la Christian and Missionary Alliance, une mission évangélique protestante américaine, fondée par un illuminé obsédé par le souci d'"évangélisation du monde". On dénombrera une trentaine de pasteur en 1928, épaulés par la Mission Evangélique de l'Indochine Française, nouvellement créée. Petit à petit, le protestantisme s'éloigne enfin de son référant anglophone. Après 1945, tout le monde se retrouve dans la tourmente des guerres, jusqu'en 1975. Les églises connaitront de profondes mutations, portant jusqu'à nos jours le fragile flambeau de la foi chrétienne sous un régime communiste-léniniste.

La société vietnamienne est en mutation perpétuelle, extrêmement rapide. Si vous venez au Vietnam pendant les fêtes de fin d'année, vous serez frappés par le contraste entre communisme apparent et libéralisme à tous crins. Les citadins vietnamiens empruntent à l'occident les joies et les ors de la fête, sans forcément en saisir les aspects religieux et/ou spirituels (s'il en reste).

Le nombre de catholiques aujourd’hui au Vietnam n’est pas négligeable et leur poids, démographique, politique, a son importance.

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