Il n’est pas exagéré de parler de civilisation du riz en parlant de l’Asie du Sud-Est et du Vietnam en particulier, tant cette céréale est omniprésente au quotidien, dans tous ses aspects.
Plant de riz - Source : Internet
Céréale consommée dans le monde entier, où elle constitue la base de l’alimentation pour environ la moitié de la population, le riz est essentiellement cultivé en Asie.
Le plant de riz aime les régions humides et ensoleillées. Sa culture passe d’abord par un semis puis un repiquage quand le jeune plant a atteint environ 20 à 30 cm de haut. Il s’épanouira dans des digues (ou des champs) inondées, puis, une fois sa floraison terminée, le plant s’assèche, la récolte peut alors commencer.
Comme toutes les céréales, le riz est principalement composé d'amidon, une substance nourrissante et facile à assimiler par l’organisme, mais il renferme aussi des protéines, des vitamines, des minéraux et des fibres. Le point fort du riz est qu’il est la seule céréale à ne pas contenir de gluten. Il représente donc l’aliment idéal pour ceux qui souffrent d'intolérance au gluten.
Rizières au Vietnam - Source : Internet
Au cours de votre séjour au Vietnam, peut-être entendrez-vous : «Ban an com chua ? », as-tu déjà pris ton repas ? Littéralement : as-tu déjà mangé le riz ? C’est la phrase que l’on prononce pour savoir si quelqu’un a déjà mangé. Cette simple anecdote permet de mettre en lumière l’importance du riz dans la vie quotidienne au Vietnam. Le saviez-vous ? En vietnamien, on utilise des mots différents pour désigner le riz : on dit lúa quand il est encore en épi dans la rizière, thoc (c’est le paddy, en fait) quand il a été récolté et battu, gạo quand il est en grain sur les étals des marchés et cơm quand il est dans le bol. Mais le riz est bien plus qu’un aliment qui se décline en petit-déjeuner, déjeuner, diner et même en en-cas. Le riz est une valeur culturelle fondamentale du peuple vietnamien, profondement inscrite dans son inconscient collectif. On en veut pour preuve les innombrables préparations et autres boissons dédiées aux célébrations et aux cultes. Le riz fait partie intégrante de la vie spirituelle et religieuse, nourrissant ainsi à la fois le corps et l’esprit. Quant à sa culture, elle suit les saisons, qui elles-mêmes rythment la vie sociale et culturelle des peuples du Pays du Dragon.
Oiseau et épis de riz - Source : Internet (Auteur : Watanabe-Seitei)
La culture du riz – dans les deux sens du terme « culture » – est probablement aussi vieille que l’humanité elle-même, en particulier en Asie, lieu de naissance de cette céréale. La tradition vietnamienne compile de très nombreuses légendes – notamment orales – racontant son apparition divine, semblable à un cadeau des divinités.
Dans les temps anciens, les hommes n’avaient pour se nourrir que des racines et des fruits sauvages. La faim et la misère régnaient partout, c’était encore pire en temps de sècheresse.
En ces temps-là, dans un village, vivait un jeune couple. L’homme voyait avec son anxiété son épouse bien-aimée devenir chaque jour plus pâle et plus faible. "Nous ne pouvons attendre de mourir de faim sans rien faire", finit-il par décider : "Partons d’ici. Peut-être, trouverons-nous ailleurs dans le monde de quoi nous nourrir". Ils errèrent longtemps, jusqu’au jour où, trop épuisés pour continuer, ils durent s’arrêter. C’est alors qu’ils aperçurent à quelques pas d’eux, une nuée d’oiseaux se poser sur le sol et se mettre à picorer certains gros grains jaunes qui se trouvaient là. La jeune femme dit : "Nous devrions peut-être essayer de manger ces grains, nous aussi ? Puisqu’ils conviennent aux oiseaux, ils ne peuvent pas nous faire de mal. Et s’ils étaient empoisonnés, nos tourments prendraient fin plus vite".
Ils cueillirent quelques tiges sauvages et mangèrent les gros grains dorés. C’était du riz. Jamais encore, ils n’avaient goûté quelque chose d’aussi savoureux, ni d’aussi nourrissant. En un clin d’œil, leurs joues affaissées retrouvèrent leur rondeur, et ils se sentirent tous deux beaucoup plus forts et plus vigoureux qu’auparavant. Alors, ils rentrèrent chez eux, apportant aux autres hommes ces grains merveilleux. Ils les semèrent, et bientôt la famine disparut sur Terre.
Il faut dire qu’en ces temps-là, les grains de riz jaune étaient bien plus gros qu’aujourd’hui. Il s’agissait en effet d’un présent des Dieux, qui avaient eu pitié des hommes dans la misère. Et ce riz prodigieux, ne donnait pour ainsi dire point de peine aux gens : il suffisait de le semer et de tenir la maison propre. Quand venait le moment de la maturité du riz, on allumait des bougies, on faisait des vœux pendant deux ou trois jours et le riz entrait à son gré dans les maisons, à condition qu’on ait tendu une corde jusqu’à la paillote pour lui permettre de trouver son chemin. Comment le riz devint une petite graine par la faute d’une femme paresseuse et comment le vieux dieu Lua appris aux homme la culture du riz est une autre histoire (à lire le site du courier au Vietnam, si vous le souhaitez !)…
Les historiens, pour leur part, font remonter la culture du riz à l'ère néolithique de Quynh Van, soit entre 8 000 et 6 000 ans av. J.-C. Ils notent aussi une apogée dans les activités de culture et de récolte du riz aux alentours des débuts de l’Age du Bronze, accompagnant la fondation et l’essor de la toute première nation fondée par les légendaires rois Hung, nation qui deviendra le Vietnam que l’on connait aujourd’hui. C’est ainsi que le petit grain de riz a non seulement nourri des générations d’hommes et de femmes, mais a aussi contribué à établir des stratégies politiques et commerciales pour asseoir et faire rayonner une culture et un peuple.
Ce sont les deux deltas qui représenteront au fil des siècles – et représentent toujours – les zones de production rizicoles les plus vastes, faisant du Vietnam le 5ème exportateur de riz dans le monde.
Célébration du riz nouveau, ethnie K'Ho S'Rê - Source : Internet
Si chaque région du Pays aux deux Deltas a ses célébrations spécifiques, toutes suivent le cycle des activités agricoles et notamment celles liées à la culture du riz et sa récolte. Chaque communauté locale a sa façon de prier pour la pluie, pour les bonnes récoltes et donc la prospérité. De même qu’elle ne manquera pas de remercier les divinités concernées pour les bonnes récoltes. Parmi les 4 Tet qui rythment l’année lunaire, la Fête de la Mi-Automne et le Tet du Nouvel An Lunaire sont les deux plus importantes, avec pour chacune, la préparation minutieuse de plats spécifiques à base de riz (en particulier les fameux Banh Chung – Banh Tet, dans le Sud du Pays – ou encore le riz gluant rouge, pour le Tet Nguyen Dan).
Une ancienne légende nous rapporte que le roi Hung, soucieux de désigner son successeur, organisa à l’occasion des fêtes du Têt de fin d’année, un concours à travers lequel chacun de ses héritiers devrait honorer les ancêtres en confectionnant la meilleure des friandises. Celui qui serait à même de présenter devant l’autel le met le plus délicieux sera nommé roi.
Et tous les princes de partir en quête d’aliments tous plus rares et plus prestigieux que les uns que les autres. Restait Lang Lieu, le dernier et le plus pauvre des fils, qui dut se contenter de banals ingrédients du quotidien, comme le riz. Les combinant avec beaucoup d’ingéniosité, il imagina deux gâteaux à base de riz en guise d’offrande – le banh chung, de forme carrée, représentant la terre, les plantes et les animaux et le banh giay, à la forme ronde, symbolisant le ciel – tous deux généreusement savoureux. Impressionné par la créativité et le symbolisme des préparations de son dernier fils dans son hommage aux anciens, le roi décida de transmettre le trône à Lang Liêu, son fils cadet.
Si en France on fête le Beaujolais nouveau, la communauté Tay fête le riz nouveau. Une célébration qui a lieu deux ou trois semaines avant la récolte du 10éme mois lunaire et qui se déroule en l’honneur des ancêtres et en remerciement aux divinités, pour attirer sur sa famille bonne santé, climat clément et de bonnes récoltes. Pour cela, les familles ramassent des épis de riz qu’ils font bouillir avant de les déposer en offrande sur les autels. Accompagnées d’un chaman, les familles se recueillent au son du dan tinh, l’instrument de musique traditionnel des Tay et des chants traditionnels.
Le Mung Lua Moi, la fête du riz nouveau, est célébrée par toutes les ethnies du Vietnam, chacune à ses dates spécifiques et avec ses rituels particuliers.
Citons aussi le Com Vong, une friandise hanoïenne réputée à base de riz gluant laiteux, consommé pendant la fête de la Mi-automne. Sa préparation est entourée de nombreux mythes et légendes. S’il est surtout populaire en milieu rural, les groupes ethniques minoritaires, au Nord comme au Sud, ont des préparations similaires et la diaspora vietnamienne a gardé son goût pour le riz gluant.
Rizières - Source : Internet
Au Vietnam, la vie sociale est fortement marquée par l’esprit de famille et l’entraide. Peut-être faut-il voir dans le double sens de la culture du riz le lien qui uni les uns et les autres : dans les villages isolés des montagnes du Nord, aux montagnes sculptées de rizières en terrasse, le repiquage aussi bien que la récolte du riz demandaient à ce que les travaux se fassent en commun, pour faciliter un travail ardu et pénible. D’ailleurs, de nos jours, ces régions difficiles d’accès pour d’éventuelles machines agricoles connaissent toujours le même esprit de partage et d’entraide au sein d’une communauté soudée par des traditions et une culture ancestrale. Si les relations familiales semblent pour certaines communautés très codifiées, les rapports de voisinages sont d’évidence plus spontanés, peut-être même plus forts que les attaches familiales. Ne dit-on pas : «mieux vaut avoir un voisin proche qu'un frère éloigné » ? Peut-être faut-il également voir dans les spectaculaires rizières en terrasse le lien entre les travaux des anciens et leur leg d’aujourd’hui à ceux qui, non seulement par nécessité, mais aussi par piété, perpétuent la culture du riz, sous le regard du vieux Lua…
Revenons sur la place du riz dans la langue vietnamienne, : très présent sous la forme d’expressions populaires, dont la plus marquante pourrait être : l'important dans la vie est d'abord d'avoir "du riz et des habits" (« com ao »), d’avoir "du riz en suffisance, les reins au chaud" (« no com, am cat »), car "un grain de riz égal une pépite d'or" (« hat gao, hat vang »). Ne dit-on pas aussi que "chaque grain de riz gaspillé vaut un asticot à manger lorsqu’on sera au royaume des morts" ?
Et enfin, comment ne pas citer le repas, où le riz rassemble chaque membre de la famille. Un moment privilégié, a part, qui porte le nom de bua com, ce qui peut se traduire par "le moment du riz cuit". Le repas, notamment celui du soir, est un temps particulièrement important au Vietnam, en ce sens qu’il est vecteur et support de nombreux traditions et valeurs, en particulier dans l’apprentissage de la hiérarchie familiale, le respect des anciens, la politesse…
Spectacle de marionnettes sur l'eau - Source : Internet
A la lumière de ce qui vient d’être dit, il n’est pas surprenant que le riz fasse partie de la vie culturelle et artistique du peuple vietnamien, aussi bien chez les Kinh (l’ethnie majoritaire) qu’au sein des autres communautés ethniques. A cet égard, l’exceptionnel spectacle de marionnettes sur l’eau, typiquement vietnamien, est l’exemple-même de l’intégration de la culture du riz et d’un folklore réunissant dans les chants, les danses et les contes, les deux sens de l’expression « culture du riz » : agricole, rurale et spirituelle, artistique.
Cela a déjà été évoqué plus haut, mais le riz est également présent dans d’innombrables contes dont les plus connus sont celui du petit Giong qui s’est transformé en géant en absorbant de pleines marmites de riz et a pu ainsi protéger le royaume des envahisseurs chinois, ou encore celle de la "Bonne Mère" Khong On qui veilla sur le peuple vietnamien grâce à des grains de riz magiques.
![]() |
Xuan La et son artisanat à base de pâte de riz Source : Vietnam+ |
Le village de Xuan La, sur la commune de Phuong Duc, dans la banlieue de Ha Noi, est l’unique village au Nord dont la spécialité artisanale est la confection de figurines… en pâte de riz (Tho He). Celles-ci sont façonnées avec une pâte à base de farine de riz, puis colorées à l’aide de colorants naturels alimentaires. Avec habilité, précision et amour du travail bien fait, les artisans magiciens de Xuan La produisent des figurines traditionnelles rejointes par des personnages plus modernes, comme des personnages de BD, pour répondre à la demande d’un public qui a gardé son âme d’enfant… gourmand.
Si la gastronomie fait indéniablement partie de la culture, nous ne ferons que survoler ici ce vaste sujet, le Vietnam étant par ailleurs le pays disposant le plus de plats à base de farine de riz. On ne s’attardera pas ici sur les classiques de la cuisine vietnamienne à base de riz, pour mentionner ces mets peu connus des voyageurs étrangers et pourtant si délicatement délicieux : le banh duc (flan de riz rond mélangé avec des cacahuètes bouillies), le banh gio (gâteau de riz farci de viande de porc, de forme pyramide, cuit à la vapeur), ou encore des spécialités du Centre comme le banh it la gai (gâteau à la ramie), le banh beo (tarte de riz cuite à la vapeur)…
Les articles concernent la culture du riz au Vietnam
=> Quand visiter les plus belles rizières en terrasse du Vietnam
=> Où se trouvent les plus belles rizières en terrasse du Vietnam
Circuit court ou long, découverte des incontournables ou par des routes buissonnières, en voiture, en jonque, en rando, à vélo ou en moto… revenus de leur voyage en Indochine nos clients nous racontent leurs expériences. Merci à eux de nous faire confiance pour la prise en charge de leur séjour au Vietnam, au Cambodge, au Laos ou bien encore en Thaïlande et Myanmar !
Bons plans, nouveautés, conseils et infos culturelles du Vietnam, Laos, Cambodge, Birmanie et Thaïlande.
Nous sommes fiers et honorés de partager avec vous que la presse spécialisée nous recommande, pour la plupart depuis plusieurs années consécutives.
Vietnam Original Travel sur le Routard
Vietnam Original Travel sur Michelin
Vietnam Original Travel sur Lonely Planet
Envoyez vos commentaires sur : La culture du riz au Vietnam
Champs obligatoires *
Donnez- nous votre avis !
Envoyez- vos commentaires sur le propramme : La culture du riz au Vietnam
Champs obligatoires *