Du bambou, des feuilles de palmier, un savoir-faire unique… La confection du « nón », le fameux chapeau conique, est la spécialité du village de Vinh Thinh, près de Hanoi.

Où se trouve Vinh Thinh

Vinh Thinh est sur la commune de Dai Ang, district de Thanh Tri, dans la Province de Hanoi. Le village est à une vingtaine de kilomètres au Sud de la capitale et est facilement accessible en voiture en un peu moins d’une heure de route, ou en bus (dans ce cas, compter tout de même 2 heures de trajet). En vous adressant à une agence de voyage basée sur Hanoi, vous pouvez demander un circuit des villages de métier autour de la capitale – pas forcément les plus connus – et y inclure cette destination. Alentours, la campagne typique du delta du fleuve rouge vous attend pour quelques paisibles escapades rurales.

Un peu d’histoire

Jusqu’au 19^ème, Vinh Thinh s’appelait Ke Bao. C’est le roi Minh Mang qui a inscrit le village dans la province de Hanoi en 1831, mais il faut attendre 1978 pour qu’il soit rattaché au district de Thanh Tri.
« Terre pour faire des chapeaux et du commerce », si l’on en croit un dicton populaire, Vinh Thinh est aussi un de ces villages typiques du delta du Fleuve Rouge, fortement ancré dans la civilisation de la culture du riz inondé. Un esprit solidaire et clanique anime toujours les villageois. Le génie officiel - ou dieu tutélaire - du village est un général né ici, connu pour avoir combattu avec succès les envahisseurs Ming au 15^ème siècle. Il est fêté et commémoré en la maison communale le 13 février et le 10 novembre. Pour anecdote, ladite maison commune date de la 6e année de Bao Thai (1725). Restaurée et remaniée en 1932, elle sera classée relique historique nationale en octobre 1991.

Les chapeaux coniques de Vinh Thinh

Si les artisans de Vinh Thinh se transmettent depuis des générations leur savoir-faire, ce n’est qu’en 2020 que le village a été officiellement reconnu village artisanal. Une date de naissance malheureusement placée sous le signe de la pandémie de Covid-19. Comme beaucoup de villages artisanaux, Vinh Thinh a souffert de l’épidémie. Cependant – faut-il y voir l’esprit du général tutélaire et sa combativité ? – à peine le confinement terminé, profitant des derniers jours de beau soleil pour faire sécher les feuilles qui finiront en chapeaux, quasiment tout le village s’est remis au travail (65% des quelques 1 000 ménages de Vinh Thinh sont artisans-chapeliers). Car mine de rien, fabriquer un chapeau de feuilles demande du temps et des compétences, d’autant qu’ici, tout est encore fait manuellement.

Tout d’abord, il faut sélectionner soigneusement les bambous qui seront mis à tremper dans l'eau des étangs du village pendant un mois avant d'être fendus et séchés. Il faut aussi nettoyer méticuleusement les feuilles de palmier, qui seront par la suite bouillies et enfin séchées au soleil (Tout ce processus pour éviter que des bestioles comme les termites viennent squatter le nón lá). Chaque feuille est finalement lissée et aplatie à la main. Une fois ces travaux préparatoires terminés, on plie les brins de bambou pour leur donner la forme d’un cône. Puis les feuilles sont plaquées, arrangées et cousues sur cette armature. C’est très simple à dire – à écrire – mais la réalisation demande beaucoup d’habileté, d’expérience et… l’amour du bel ouvrage. Et de l’organisation : tandis que les jeunes enfants et les personnes âgées détacheront les feuilles, les personnes d'âge moyen fendront les bambous et les femmes les plus habiles s’occuperont de garnir l’armature et – le plus crucial – de coudre les coutures. Une personne peut fabriquer 2 à 4 chapeaux fins par jour et 1 à 1,5 chapeaux épais. 
Toute cette alchimie produit des chapeaux de qualité, au design apprécié de tous, qu’ils soient touristes ou clients à l’étranger (même en Chine…). Il n’est pas rare de voir les chapeaux coniques de Vinh Thinh sur les stands des foires et expos dans tout le pays – la déclinaison des 5 chapeaux brodés de fleurs y fait d’ailleurs toujours son petit effet.
Fort de son tout nouveau statut de village artisanal, le village a mis sur pied une coopérative et, pour être complet sur le sujet, les jours de marché au nón lá ont lieu les jours se terminant par 2,4,6, et 9 du calendrier lunaire.
Outre la maison commune dont nous venons de parler, le village de Vinh Thinh a également une pagode portant le nom de Thanh Duong et le temple Hoanh Son, deux autres prétextes pour découvrir  au cours d’excursion à partir de Hanoi, les villages méconnus de la banlieue de la capitale.

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