Le 12 février de cette année 2021 s’ouvrait la nouvelle année lunaire pour des millions d’Asiatiques en général et de Vietnamiens en particulier. Le 26 du même mois – jour de la première pleine lune de l’année – on célèbre la fin des festivités du nouvel an. Une date capitale donnant lieu à de nombreuses célébrations.
La Chine et le Vietnam suivant tous les deux le calendrier soli-lunaire (un calendrier qui suit le cycle du soleil pour compter les années et celui des phases de la lune pour définir les mois), le nouvel an chinois est souvent associé au nouvel an vietnamien. Si les dates sont effectivement proches, elles ne sont pas exactement identiques, d’une part et d’autre part, les coutumes, les traditions et les célébrations sont différentes. De plus, les signes du zodiaque chinois diffèrent de ceux du zodiaque vietnamien, par exemple : en Chine, le 4ème signe est un lapin, au Vietnam, c’est un chat. Les deux Nouvel An n’ont en fait rien à voir, à part peut-être - une lointaine origine commune. D’ailleurs, à ce propos, le débat est toujours ouvert : de nombreuses indications semblent attester d’une origine chinoise. La tradition du Tet du Nouvel An aurait ensuite été introduite dans le Nord-Vietnam il y a 1 000 ans. Cependant, certains pensent que les Vietnamiens célèbrent le Nouvel An Lunaire depuis les temps du règne du roi Hung, soit il y a bien plus de 1 000 ans.
Le « premier jour de l’année » est célébré par le Tet Nguyen Dan. La date correspond à la première nouvelle lune de l’année, coïncidant au milieu de la période séparant le solstice d'hiver de l'équinoxe de printemps. Sur un calendrier solaire – occidental – cette date se situe entre le 21 janvier et le 20 février. Cette année 2021, le Tet Nguyen Dan est tombé le 12 février. Le Nouvel An lunaire au Vietnam dure traditionnellement trois jours.
Le passage de l’ancienne année vers la nouvelle année se fait en deux temps : le premier est signifié par la nouvelle lune, suivi de la première pleine lune de l’année qui, elle, signe l’entrée effective dans la nouvelle année. Le Nouvel An Lunaire est donc le jour de la pleine lune de janvier, soit le 15 janvier lunaire (le 26 janvier solaire de cette année 2021). C’est dire l’importance que revêt ce jour particulier pour les Vietnamiens. Ce jour spécial prend le nom de Tet Nguyen Tieu. Nguyen a ici le sens de « premier » et Tieu celui de « passer ». On peut aussi dire Tet Thuong Nguyen, puisqu’il sera suivi de Tet Trung Nguyen (Tet de la pleine lune de juillet) puis de Tet Ha Nguyen (Pleine lune d’octobre).
Le mois de janvier lunaire est imminemment spirituel, au Vietnam… Pas uniquement un temps de convivialité respectueuse en famille, avec la présence symbolique des ancêtres. D’ailleurs, si la nourriture est importante en cette période – plus que d’habitude – c’est tout simplement parce que les plats revêtent une forte charge symbolique.
La pratique fait que dans les familles riches qui pouvaient se permettre de grands gueuletons, on pouvait ripailler est festoyer plus longtemps et allègrement dépasser les 3 jours coutumiers. Les familles dont les membres sont éloignés attendaient souvent la pleine lune pour retourner dans leurs campagnes, de même ceux qui avaient un malade à s’occuper ou un deuil à respecter. C’est toujours plus ou moins d’actualité, d’où ce terme de Nouvel An tardif et d’association de la pleine lune de janvier avec le nouvel an.
Cependant Tet Nguyen Tieu prend une signification bien plus profonde pour tous ceux qui pratiquent avec ferveur le bouddhisme, le confucianisme et le taoïsme, ces trois courants s’accordant à dire qu’il n’est pas de jour égal à celui de la pleine lune de janvier pour honorer Bouddha, les dieux, les ancêtres.
Et enfin, dans les anciens temps, la pleine lune du premier mois était véritablement le nouvel an lunaire. Avant d’aller labourer les rizières, les paysans rendaient hommage à leurs ancêtres, priaient pour une météo favorable et une année de bonnes récoltes, tandis que le roi ouvrait les portes de ses jardins, rassemblait son peuple, invitait ses hommes à admirer les fleurs et à écrire des poèmes. Une célébration en vogue notamment sous Le Thanh Tong.
Aujourd’hui, Tet Nguyen Tieu est connu et célébré comme la « Fêtes des lanternes » ou « Fêtes des lanternes à fleur », un jour sacré en ce tout début d’année, qui puise son origine dans des légendes.
La tradition populaire rapporte plusieurs versions sur l’origine de la Fête des lanternes, dont celle-ci, peut-être la plus connue avec ses variations :
Dans les temps anciens, il y avait beaucoup de bêtes féroces qui avaient la regrettable habitude d’attaquer les hommes. Un jour, pour se défendre, ceux-ci eurent l’idée d’organiser une battue. Dans les temps anciens, il n’était pas rare que des animaux sacrés viennent se balader dans le monde des hommes et en ce jour funeste de battue, un cygne qui avait perdu son chemin fut abattu par un des chasseurs. Comble de malchance, le volatile était un des animaux favoris de l’Empereur de Jade. Ce dernier se mit dans une rage toute divine lorsqu’il apprit que son oiseau préféré avait été occis par un humain. Le jour de la première pleine lune de l’année, il donna l’ordre de tuer tous les hommes par le feu. Ayant eu vent de la décision de son père, la fille de Ngoc Hoang se dépêcha de descendre sur terre pour avertir les hommes de leur décès proche. Ces derniers se lamentèrent, à l’exception d’un vieil homme. Questionné sur son petit sourire en coin, il expliqua comment, à l’aide de lanternes rouges accrochées aux façades des maisons, quelques pétards et autres feux d’artifice, ils pourraient donner l’illusion d’un immense brasier et ainsi échapper au châtiment divin… Il est dit que l’Empereur de Jade fut dupé par ce stratagème et c’est depuis que chaque année, à la pleine lune de janvier, on a coutume d’allumer des lanternes et de lancer des pétards.
Une variante de ce canulard met en scène un fonctionnaire au grand cœur – oui, c’est une légende – organisant tout le stratagème pour qu’une jeune servante cloitrée dans le palais puisse, pour un soir, sortir et voir sa famille.
Un autre récit fait remonter le Tet Nguyen Tieu à la dynastie chinoise des Han. Le roi Han Van est monté sur le trône le jour de la pleine lune de janvier après avoir quitté « les troubles causés par la famille La ». Depuis, s’est créée la coutume qui veut que chaque année lors de la nuit de pleine lune de janvier, le roi Han Van sorte du palais pour passer du temps avec ses sujets . Le mot «Da» (nuit) en chinois ancien est également lu comme «Tieu», de sorte que le roi Han Van a pris le jour de pleine lune du premier mois comme le jour de l'an.
La Fête des lanternes commence du milieu de la nuit du 14 janvier lunaire jusqu'à minuit du 15 janvier. Cette année, selon le calendrier solaire, Tet Nguyen Tieu tombera le vendredi 26 février. Le rituel de la pleine lune de janvier se déroule généralement à midi (11h00 à 13h00, soit l’heure du cheval, heure de la naissance de Bouddha). Au fond, quelle que soit son origine, Tet Nguyen Tieu est l’occasion de se réunir en famille, de cuisiner, de discuter et de contempler la lune. C’est un jour où tout le monde – surtout les bouddhistes, mais pas que – va à la pagode, prie pour la paix et la prospérité.
Tet Nguyen Tieu est dominé par le feu et la poésie. En ces premiers jours de printemps, les températures se font plus douces, mais les insectes nuisibles prolifèrent. C’est donc pour le paysan le temps (après la période de Lap Xuan) de bruler la vieille paille et les feuilles séchés pour éliminer les insectes. On retrouvera le feu (souvenez-vous de la légende…) dans les lanternes rouges accrochées aux façades et aux branches, une couleur associée au yang, à la vie, à l’enthousiasme. Depuis le 17ème siècle, le jour de Tieu est aussi la journée de la poésie vietnamienne, l’occasion aujourd’hui encore de manifestations littéraires un peu partout dans les grandes villes du Pays tout en contemplant la lune (et se délecter de « gâteaux flottants »). Les villes du Vietnam ayant une forte communauté chinoise célèbrent avec un peu plus de faste la Fête des lanternes : Ho Chi Minh-ville et son quartier Cho Lon ou encore Hoi An ont de nombreuses manifestations spéciales : la danse du lion, celle du dragon, la danse aux tambourins, marcher avec des échasses…
Pour Tet Nguyen Tieu, les familles vietnamiennes vont au temple pour prier Bouddha et déposer des fleurs. D’autres attacheront leurs souhaits à un bouquet qu’ils laisseront dériver dans la rivière, beaucoup accrocheront des lanternes colorées ou des sentences rouges sur un arbre ou la façade de leur maison, tandis que d’autres lâcheront des lanternes dans le ciel avec l'espoir que leurs souhaits s'envolent vers les Puissances qui les réaliseront…
Adorer toute l'année n'est pas égal à la pleine lune de janvier
C’est pourquoi les familles vietnamiennes ont coutume de soigneusement préparer un plateau d’offrande pour Tet Nguyen Tieu, comportant des plats végétariens pour Bouddha et des plats salés, pour les ancêtres. Pour la partie salée (4 bols, 6 plats, soit un total de 10 plats), il y aura généralement un beau poulet, à la crête et aux plumes bien rouges, le gateau Banh Chung - représentant le carré du ciel et de la terre - du riz gluant au Gac (rouge également, donc) pour attirer la bonne fortune. Détail qui a son importance, les 5 saveurs doivent être présentes : le goût salé de la trempette, le goût épicé du piment, le goût aigre d'un oignon mariné et le goût sucré du thé. Pour les offrandes à Bouddha, la maitresse de maison se doit de préparer des fruits, du riz gluant, des légumes sautés ou en soupe, des champignons et des plats de haricots. Fleurs et bougies seront également de la partie. Notons enfin que les plats végétariens doivent comporter les 5 couleurs, symboles des 5 éléments (métal, bois, eau, feu, terre).
Que la famille soit riche ou pauvre, que le plat d’offrandes soit plantureux ou chiche, l’essentiel est toujours dans la sincérité des cœurs pour accueillir la nouvelle année avec reconnaissance et espoir.
La fête la plus importante au Vietnam
=> Le Nouvel An
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