La cuisine vietnamienne se caractérise entres autres par l'utilisation de nombreuses herbes aromatiques différentes, utilisées comme telles pour leur parfum et leur gout, tout  en prenant en compte leur aspect médicinal.

En voici les principales :

1. Ciboule - Hanh hoa

Hành hoa peut se traduire par ciboule, cive, oignon d’Espagne ou ail fistuleux (Pour ceux aiment les gros mots). Avec son goût plus doux que l’oignon ou l’échalote, les Vietnamiens l’utilisent pour assaisonner un grand nombre de plats : les soupes aux nouilles, les farces pour les "nems" ou les raviolis. Elle est souvent cuite – brièvement – mais peut être utilisée crue (notamment les feuilles) pour parfumer un plat en fin de cuisson comme on le ferait avec la ciboulette. Elle s’utilise pour les salades, plats sautés, soupes, etc.

Hành hoa frais est un antioxydant naturel très riche en vitamine K. Elle contient aussi des vitamines C, B2, du calcium, du sodium, du phosphore et du fer. Bénéfique pour la circulation du sang, elle favorise l’élasticité des vaisseaux et les préserve d’un vieillissement prématuré.

2. Ciboulette chinoise - Hẹ

Hẹ, littéralement ciboulette chinoise, se distingue par ses feuilles plates et son goût aillé. A ne pas confondre avec Hành hoa. Les feuilles de hẹ garnissent avec gourmandise et fraicheur les rouleaux de printemps aux crevettes, les salades ou accompagnent les soupes de nouilles typiques telles que le "hu tiêu" ou les soupes au tofu, très appréciées des gourmands.

La médecine populaire lui confère des caractéristiques yang et l'emploie pour soutenir les reins, soulager les maux de dos et… éloigner les cauchemars. Cuisinée avec des crevettes sautées et du riz, elle lutterait contre l'éjaculation précoce… Hẹ est riche en vitamine C et A. Elle possède des vertus à la fois apéritives et digestives, mais elle est mal tolérée par les estomacs délicats. Antibiotique, elle aiderait en plus à lutter contre le mauvais cholestérol.

3. Coriandre - Rau mùi (ngò au Sud)

La coriandre est employée pour de nombreuses préparations culinaires, particulièrement en Asie, en Amérique latine et dans la cuisine méditerranéenne. Mùi dégage un parfum léger, inévitablement associé aux fêtes du Têt : elle entre dans la composition du bain purificateur pris à cette période. Au Vietnam, on utilise la coriandre dans sa totalité. Ses feuilles et ses tiges accompagnent les salades de chou au poulet, ses graines grillées aromatisent les plats de volaille ou de porc et ses racines sont utilisées dans les bouillons au poulet. Elle se marie parfaitement avec la citronnelle dans le curry ou dans une fondue de fruits de mer au tamarin.

En médecine populaire, on l'utilise pour ses vertus anti-inflammatoires et son renforcement du système immunitaire. Elle serait aussi bénéfique au développement mental des enfants. On la considère excellente pour la vision et dans la prévention des cataractes. Elle est aussi réputée pour aider à éliminer les métaux lourds.

4. Coriandre épineuse - Mùi tàu ou Ngò gai (ngò tây, dans le Sud)

Appelée aussi coriandre longue ou panicaut fétide en français (le nom est en soi tout un programme…), Mùi tàu est utilisée notamment dans les phở ou dans la soupe aigre où le poisson cuit avec Mùi tàu, perd un peu son parfum de… poisson. Il faut dire que cette plante aromatique a un goût très prononcé… Quelques feuilles de Ngò gai ciselées et saupoudrées sur un bol de le riz sauté à la saucisse vietnamienne (lap xuong), juste au moment servir, lui donnera un goût reconnaissable entre tous.

La médecine de famille l'utilise pour le nez qui coule, les fièvres légères lors d'un rhume, les troubles digestifs et… la mauvaise haleine.
Cette herbe est traditionnellement associée au diabète, les Vietnamiens pensent qu'un diabétique qui mangerait des feuilles de Mùi tàu verrait son taux de glycémie baisser.

5. Pérille - Tía tô

La pérille est une plante inclassable : à la fois alimentaire, aromatique, médicinale et ornementale, même son étymologie (diminutif du latin Pera, qui veut dire "besace") est bancale. Les feuilles de rau tía tô sont présentes dans les plats du Nord du Vietnam tels que la soupe de riz "cháo", le "bun ốc" ou le carpaccio de poisson. Elles remplacent parfois les feuilles de menthe fraîche et la carambole dans les rouleaux de printemps crus (les fameux "goi cuốn", qu'on appelle "nem cuốn", dans le Nord). Lá tía tô est couramment utilisée comme colorant alimentaire.

Traditionnellement, on l'associe aux plats à base de crabes ou de fruits de mer, connus pour être méchamment allergènes, car elle est réputée anti-allergique et détoxifiante. Dans la médecine populaire, elle est associée au foie et serait donc bénéfique pour ceux qui se mettent en colère facilement, qui sont tendus et stressés ou qui consomment beaucoup de produits animaux. Elle ira aussi rejoindre la liste des plantes riches où on lui souhaitera la bienvenue dans la famille des aliments anticancer. Anti-nauséeux, on la retrouve sur la table de chevet des femmes enceintes et des demoiselles à la peau acnéique : la pérille serait une excellente lotion pour la peau. Bref, il faut toujours pérille en la demeure.

6. Menthe vietnamienne - Rau ram

La menthe vietnamienne, parfois appelée aussi coriandre vietnamienne, est très couramment utilisée en cuisine et en médecine asiatique. Son nom rigolo, c'est "renouée odorante", mais le terme vietnamien, écrit rau-ram, fait largement consensus. Son goût assez fort et son parfum évoquent la coriandre et la citronnelle, surtout quand elle est consommée crue. La tige est davantage piquante que la feuille. Cuite, elle a un goût poivré qui accompagne bien les viandes. On emploiera les feuilles fraiches pour parfumer les soupes les salades de caractère et le curry fait maison. Finement hachées, les feuilles entrent dans l'ineffable soupe "Bún thang", spécialité de Ha Noi, servie autrefois uniquement le 4^ème jour qui suit le Têt. Bien entendu, rau-ram est un invité de marque lorsqu'il s'agit de déguster "Hột vịt lộn".  Le balut, en français. C'est un embryon de cane, de poule, ou de caille en développement, cuit à la vapeur dans sa coquille. L'œuf est incubé et le fœtus est déjà formé. Les œufs couvés sont souvent servis chauds, accompagnés de bière et assaisonnés avec une pincée de sel, sauce jus de citron, poivre et les feuilles de rau-ram. On sirote tout d’abord le bouillon qui entoure l'embryon avant de peler entièrement la coquille et de consommer tout le jaune et le jeune poussin à l'intérieur. (Ne regardez pas ce que vous mangez… Mais je vous assure que c'est très bon !). Vous trouverez aussi rau-ram dans des plats plus sages, comme la salade de poulet au chou blanc ou la salade de tige de lotus aux crevettes. 

Rau-ram est traditionnellement associée aux jardins privés des… moines. Elle les aiderait à supporter le célibat… Anaphrodisiaque supposée, elle est surtout utilisée en médecine traditionnelle pour traiter les ulcères et les problèmes digestifs, améliorer la vision, soutenir le mental et renforcer les tendons. Le jus de rau-ram serait excellent pour détoxifier le venin de serpent… Elle serait – on s'en doutait – anti-oxydante.

7. Basilic Thai - Húng quế

Húng quế est une variété de basilic à la saveur très épicée, assez proche de l’estragon français. Ses feuilles sont vertes, fines et pointues, avec une tige et des inflorescences pourpres. Il accompagne avec élégance les salades et les crudités. Aime bien la compagnie du poulet et fréquente de temps en temps le poisson. Dans le Sud, ses feuilles font la star dans les "phở" et il est inconcevable de déguster une soupe "hu tiêu" qui ne soit pas aromatisée avec húng quế. Le Centre du Pays l'apprécie dans un "bún bò Huế", alors qu'au Nord, il se marie toujours pour le meilleur avec "lòng lợn" (cœur de porc), "tiết canh" (porridge au sang), "thịt vịt" (viande de canard) et le fameux "bún chả" de Hanoi. Hanoi qui peut d'ailleurs se vanter d'avoir une terre particulière au village de Láng, avec une culture tout aussi particulière de Húng, qui prend ici le nom de Húng Láng. Le parfum en est complétement différent par rapport à Húng quế et la saveur rappelle un mélange d'anis et de cannelle. C'est l'herbe aromatique absolument indissociable du (vrai) phở et des chansons populaires liées au village de Lang. Un village au bord de l'extinction, asphyxié par le béton de l'urbanisation…

Le basilic thai est connu traditionnellement pour ses vertus digestives. Il calme les crampes d’estomac, la migraine et la toux. C'est un sédatif léger, recommandé en cas d'insomnies. Un autre anti-oxydant, aussi source de vitamine K et de fer. La médecine populaire lui prête les vertus de guérir de la morsure d'un serpent, de réduire le cholestérol et stabiliser la pression artérielle.

8. Mélisse vietnamienne – Rau kinh giới
 

Kinh giới est tout d’abord une herbe médicinale dont la tradition indique qu'elle atténue la fièvre, soulage les gorges rauques et traite les rhumes. On l'utilise dans le traitement des saignements, y compris menstruels et pour repousser la ménopause. La médecine populaire l'emploie aussi bien pour les éruptions cutanées du nourrisson, le gonflement des seins que pour les affections provoquées par le vent froid.

En tant que plante aromatique, elle prend l'attribut Rau kinh giới ou Lá kinh giới et accompagne parfaitement les soupes de vermicelles aux bigorneaux d’eau douce ("bún oc"). Ensuite, une salade hanoïenne de papaye verte et ses cacahuètes grillées ne s'imagine en aucune façon sans kinh giới ! Voilà pour les cas où oublier cette pseudo-marjolaine serait signe d'une fatigue mentale préoccupante. Autres plats où notre sympathique verdure est à son avantage : "bún cua" (soupe de vermicelles de riz avec de la viande sur une base de sauce au crabe) et "bún đậu mắm tôm" (vermicelles et tofu frit et sa sauce à base de pâte de crevettes fermentées). 

En ces temps troubles métastasés de pollution, des pesticides et de mal-bouffe, la cuisine vietnamienne est non seulement trésors culinaires et gustatifs mais aussi médecine préventive des petits bobos du quotidien et des futurs éventuels gros bobos. Ces herbes qui se disent simples en France, ont ici le bon gout de faire partie de nos meilleurs alliés pour un bien-être au jour le jour.

À découvrir la cuisine Vietnamienne 

=> La cuisine Vietnamienne typique et son origine