Au cœur de la Capitale du Vietnam, moderne, audacieuse et dynamique, il y a un quartier ancien, le Vieux Quartier de Hanoi – l’âme éternelle de la ville millénaire. « Pho co Ha Noi » (comprendre :  « le vieux quartier de Hanoi ») attire chaque année des milliers de touristes qui se plongent avec bonheur dans l'entrelac à la fois tumultueux et serein de ses ruelles encombrées. Incontournable lors d'un voyage au Vietnam, la visite de sa capitale et plus particulièrement de son vieux quartier, plonge le visiteur dans une ambiance comme nulle part ailleurs qui s'apprécie à pied, en voiturette électrique ou – plus pittoresque – en cyclo-pousse.

Le vieux quartier de Hanoi

Connu sous l'expression « Ha Noi – Ba muoi sau pho phuong » (« Ha Noi – 36 districts » ou « Hanoi – 36 vieilles rues et corporations »), le vieux quartier de Hanoi se trouve au nord-est du lac Hoan Kiem jusqu'au marché couvert de Dong Xuan, borné par le pont Long Bien et un ancien rempart de la ville à l'est et un mur de la citadelle de Thang Long (l'ancien nom de Hanoi) à l'ouest. Au sud, c'est le quartier français et son élégance désuète.

Autrefois marécage inhospitalier, puis regroupement de maisons sur pilotis, il s'est constitué – petit à petit, dès le 15^ème siècle – en quartier commerçant dynamique, dans lequel chaque rue héberge une corporation. Intimement lié à l'histoire de la ville, le vieux quartier n'est pas qu'une zone commerciale à l'ancienne, c'est aussi – et surtout – l'âme véritable de Thang Long et de ses habitants.

On ne visite pas le vieux quartier, on le vit !

Un peu d'histoire du Vieux quartier de Hanoi

Nous sommes en l'an 1010. Le roi Ly Thai To décide de transférer la capitale Hoa Lu, nichée dans l'actuel complexe paysager de Trang An, vers Dai La, une citadelle située dans une plaine fertile. Selon les règles géomantiques, le lieu est idéalement situé au « lieu de convergence des quatre points cardinaux ». Mais ce qui va être déterminant dans le choix royal, c'est qu'en ce jour de juillet 1010, alors qu'il accoste sur le quai de ladite citadelle, il voit un dragon d'or s'envoler vers le ciel. Ce qu'il interprète comme un excellent augure. Il décide donc de rebaptiser Dai La en « Thang Long », (Le dragon prenant son envol) « capitale idéale des rois de tous les temps » – pour reprendre ses termes dans l'édit justifiant le déménagement de la capitale. Ce geste fondateur a été raconté par le roi Ly Cong Uan, dans l'ouvrage grave intitulé « Dai Viet su ky toan thu » (« Annales du Dai Viet »), 2^ème tome, 2^ème gravure.

De fil en aiguille, les commerçants sont venus de plus en plus nombreux, les producteurs aussi. Ils viennent ici d'autant plus facilement que le site est effectivement un point de convergence de voies de communication, propice aux échanges commerciaux. L'économie se développe donc aisément, incitant les gens à s'établir sur place. Qui sont ces gens ? Essentiellement des artisans, venus de villages dont ils préservent farouchement les us et coutumes. C'est ainsi – pour faire court – que se sont développés en parallèle les corporations de métiers et les évènements festifs/religieux importés des villages dans Thang Long. Certaines de ces manifestations existent toujours …

La ville prend le nom de Hanoi en 1831, sous le règne du roi Minh Mang.

L'emprise française sur Hanoi

Sous les Français, les rues du vieux quartier de Hanoi se voient un peu rectifiées, on y installe un réseau d'eaux usées et … des trottoirs. L'architecture se met à la brique et aux toits en tuiles. Les maisons tubes apparaissent. Après la libération de Hanoi en 1954, la plupart des maisons du vieux quartier sont destinées à l'habitation. Il faudra attendre après 1986 (année de la mise en œuvre de la politique du Renouveau et de l’ouverture économique – Doi Moi) pour que renaisse le commerce dans les 76 ruelles. Seules 47 gardent leur dénomination ancienne qui commence par le mot « Hang » (marchandise, étal) suivi du type de produits qui y sont fabriqués et/ou vendus. Ainsi Hang Bac est la rue des orfèvres, Hang Dong celle des mouleurs de cuivre et de bronze ou Hang Gai (rue du chanvre), connue pour ses soieries …

Au-delà du patrimoine matériel (architecture et vestiges historique), ce que le visiteur voit et perçoit en flânant dans les ruelles en effervescence, c'est la pérennité des métiers traditionnels, la continuité des mœurs et des coutumes, un style de vie qui est propre aux habitants du vieux quartier, l'âme de la Capitale.

Pourquoi 36 rues & corporations ?

Vous l'aurez compris de vous-même, il y a plus de 70 rue dans le quartier des 36 rues … Alors pourquoi 36 ? On ne sait pas vraiment. Il a été avancé comme hypothèse qu'au 15^ème, il n'y aurait eu que 36 guildes établies sur des zones d'ateliers plutôt que dans des rues. D'ailleurs le terme vietnamien 36 phố phường marque bien cet amalgame : Pho signifie effectivement une rue (plus ou moins marchande) et phuong veut dire quartier mais aussi guilde (comme dans Phuong tho nhuom – corporation des teinturiers). Une autre explication voit 36 (signe de chance) comme le résultat symbolique du chiffre 9 – symbole de l'abondance – multiplié par les 4 points cardinaux, ce qui donne la richesse, 36. Un nombre tellement cité dans les poèmes, les chansons, le folklore qu'il est de toute façon illusoire de le remplacer par un nombre exact de corporations …

Flânerie dans les ruelles du vieux quartier de Hanoi

C'est bien entendu la plus belle façon de s'immerger dans les ambiances différentes à chaque coin de rue, s'arrêter grignoter à un stand de street food ou se rafraichir d'une bière locale en écoutant de la musique live. Terminez vos emplettes en profitant du marché nocturne de long des 4 rues : Hang Dao, Hang Ngang, Hang Duong et Dong Xuan.

Formidable lieu de rencontre entre amusement et shopping, locaux et visiteurs se mêlent dans une joyeuse pagaille, qui goutant aux spécialités culinaires, qui marchandant avec les vendeurs ambulants, tous s'amusant des scènes de la vie quotidienne.

 Il est très facile de se perdre (au sens propre comme au figuré) dans le lacis des ruelles, prenez toujours un plan avec vous ! Amusez-vous à repérer les rues qui ont gardé leur activité ancestrale et pour les autres, tentez de deviner qu'elle était leur spécialité avant de vendre ce qu'elles proposent aujourd'hui.

Pour vous aider, tableau récapitulatif

Balade culinaire avec l'accompagnement

Agence de voyage à Hanoi, Vietnam Original Travel organise des flâneries et des street-food tours dans le vieux quartier de Hanoi. N'hésitez pas à nous contacter si vous souhaitez vous plonger dans le quotidien des hanoïens, prendre presqu'à votre insu une leçon d’histoire et vous régaler des spécialités locales en suivant un cours de cuisine. Et puis, si vous souhaitez élargir votre horizon, nous proposons aussi un large éventail de circuits d’une journée ou d’une demi-journée pour rayonner autour de la Capitale, notamment des croisières sur la baie d'Halong.

Quelques idées pour vos 3 ou 4 jours à Hanoi 

Programme 3 jours à Hanoi 

Jour 1 : Hanoi - Découverte de la Capitale 

Jour 2 : Hanoi - Ancien village de Duong Lam - Village de la soie de Van Phuc 

Jour 3 : Hanoi - Cours de cuisine et cooking class 

Programme de 4 jours à Hanoi 

Jour 1 : Decouverte de Hanoi 

Jour 2 : Hanoi - Ancien village de Hung Lo à Phu Tho 

Jour 3 : Hanoi - Pagodes des Parfums - Village des encens de Quang Phu Cau 

Jour 4 : Hanoi et ses villages artisanaux 

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PS : Le programme que nous avons mentionné ci-dessus est à titre consultatif, nous sommes des spécialistes du sur mesure pour vous concocter un voyage à votre image et envie !

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