Au lever du jour, lorsque la lumière dorée se reflète doucement à la surface de l’eau, Le lac de Hoan Kiem révèle sa plus belle atmosphère. Les Hanoïens s’y retrouvent alors pour commencer la journée : certains marchent tranquillement, d’autres courent le long des rives, tandis que des groupes pratiquent le tai-chi ou des exercices de respiration dans une harmonie silencieuse. Plus tard, au fil des heures, ce lieu intime et paisible devient un espace animé, fréquenté par les touristes, les familles et les amoureux. Et le soir, Le lac de Hoan Kiem se transforme en un vaste salon urbain à ciel ouvert, où l’on se promène, discute et contemple les lumières de la ville.

Bien que de taille modeste, on peut en faire le tour en moins de trente minutes, le lac n’a rien d’un simple plan d’eau. Pour les habitants de Hanoi, Le lac de Hoan Kiem est l’âme même de la ville. On l’appelle aussi Hồ Gươm, le « lac de l’Épée », ou encore le lac de l’Épée Restituée, un nom chargé de symboles et de légendes.

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La légende fondatrice du lac de l’Épée Restituée

La renommée de Le lac de Hoan Kiem est indissociable de l’une des plus grandes légendes de l’histoire vietnamienne. Au XVe siècle, le roi Lê Lợi mena une insurrection contre l’occupation chinoise. Selon la tradition, une épée magique surgit un jour des eaux du lac pour lui être remise par les esprits. Grâce à cette arme divine, il parvint à vaincre les envahisseurs et à restaurer l’indépendance du pays.

Quelques années plus tard, devenu empereur, Lê Lợi revint au bord de Le lac de Hoan Kiem pour remercier les divinités. Au moment du rituel, une tortue géante surgit de l’eau et réclama l’épée, qui s’envola alors vers sa gueule avant de disparaître dans les profondeurs du lac. Ce geste symbolique marqua le retour de l’arme au monde des esprits et donna au lac son nom éternel : l’Épée Restituée.

Un carrefour stratégique de la capitale

Aujourd’hui, Le lac de Hoan Kiem est le point de départ naturel de la plupart des explorations urbaines. Sa position centrale permet d’accéder facilement au Vieux Quartier, au marché de Dong Xuan, à l’Opéra de Hanoi, au pont Long Bien, au Temple de la Littérature ou encore au mausolée de Ho Chi Minh. C’est ici que l’on comprend le mieux l’organisation et le rythme de la ville.

Le temple Ngoc Son, joyau spirituel du lac

Au cœur de Le lac de Hoan Kiem, sur l’île de Jade, s’élève le temple Ngoc Son, l’un des monuments les plus emblématiques de Hanoi. Construit au XIXe siècle, ce sanctuaire rend hommage à plusieurs figures majeures : Van Xuong, le dieu de la littérature, et le général Tran Hung Dao, héros national qui repoussa les envahisseurs mongols au XIIIe siècle.

Pour y accéder, il faut traverser le célèbre pont The Huc, entièrement peint en rouge, symbole du soleil levant et de la prospérité. À l’entrée du pont se dresse la tour du Pinceau, Thap But, édifiée par le lettré Nguyen Van Sieu. Les caractères qui y sont gravés signifient « Écrire vers le ciel bleu », soulignant l’importance de l’éducation et du savoir dans la culture vietnamienne.

À l’intérieur du temple, on peut admirer des autels, des calligraphies anciennes et même une tortue géante naturalisée, rappelant la légende fondatrice de Le lac de Hoan Kiem.

L’île de la Tortue et sa tour mystérieuse

Non loin de l’île de Jade se trouve l’île de la Tortue, un autre symbole fort de Le lac de Hoan Kiem. En son centre s’élève la tour Thap Rua, une petite pagode carrée dédiée à la tortue sacrée, l’un des quatre animaux mythiques de la culture vietnamienne avec le dragon, la licorne et le phénix.

La nuit, la tour est illuminée et ses reflets dans l’eau confèrent au lac une atmosphère presque irréelle. Bien que l’île ne soit pas accessible au public, elle reste l’un des points les plus photographiés de la capitale.

Un espace piétonnier et festif

Du vendredi soir au dimanche, les rues autour de Le lac de Hoan Kiem deviennent piétonnes. Les familles, les couples et les jeunes s’y retrouvent pour profiter d’une ambiance conviviale et détendue. On peut y admirer la statue du roi Lý Thái Tổ, visiter le théâtre de marionnettes sur l’eau, observer les artistes de rue ou simplement s’asseoir pour regarder la vie passer.

Les cafés, les boutiques et les stands de nourriture du Vieux Quartier complètent cette expérience, faisant de Le lac de Hoan Kiem un lieu de rencontre et de partage.

Une parenthèse de sérénité au cœur de la ville

Malgré l’agitation constante de Hanoi, Le lac de Hoan Kiem reste un refuge de calme. Les arbres centenaires, les bancs ombragés et la surface tranquille de l’eau offrent un contraste apaisant avec la circulation et le bruit de la capitale. C’est ici que l’on vient pour réfléchir, se détendre ou simplement respirer.

Pourquoi Le lac de Hoan Kiem est incontournable

Visiter Le lac de Hoan Kiem, c’est comprendre Hanoi. C’est saisir l’équilibre subtil entre tradition et modernité, entre spiritualité et vie quotidienne. C’est aussi ressentir la fierté et l’attachement des Hanoïens à ce lieu mythique.

Plus qu’un simple site touristique, Le lac de Hoan Kiem est un symbole vivant, un témoin de l’histoire et un espace de vie partagé par toutes les générations. Que ce soit à l’aube, en plein jour ou sous les lumières du soir, il demeure l’un des endroits les plus émouvants et les plus authentiques de la capitale vietnamienne.

Une excursion à faire absolument

• Le vieux quartier de Hanoi 
• Le temple de Ngoc Son à Hanoi

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