6 conseils pour bien préparer son voyage au Laos

Méconnu, parmi les plus pauvre d’Asie du Sud-Est, le Laos est un pays magnifique qui attire depuis peu les voyageurs en quête de simplicité et d’authenticité spontanée. Si voyager à l’autre bout du monde demande un minimum de préparation, partir pour le Laos nécessite un peu plus d’organisation qu’à l’accoutumée. Du fait de sa géographie ou encore de ses infrastructures, le pays au million d’éléphants incite à se poser les 6 questions préparatoires à un séjour magique et sans soucis. Nous y répondons ensemble dans cet article.

Ce qu’il faut savoir avant toute chose :

Un peu comme le Vietnam, le Laos est tout en longueur, mais n’a aucun accès maritime. C’est d’ailleurs le seul pays de la péninsule indochinoise à ne pas avoir un accès direct à la mer. La partie la plus au Nord, très montagneuse, coiffe la région la plus visitée avec ses trois « classiques » « : Luang Prabang, Vang Vieng et Vientiane. Vient ensuite une longue bande centrale quasi jamais visitée puis c’est le Sud, réputé pour ses 4 000 iles. Cette configuration implique des disparités météos et des temps de transfert/transports extrêmement chronophages (Sauf par avion, nous y reviendrons).

1- Quand partir au Laos ?

Quelle que soit la destination, c’est la première question qui vient à l’esprit du voyageur. D’autant plus quand cette destination sous trouve sous des cieux dont la météo nous est complètement étrangère.

Le climat du Laos est de type tropical, marqué par des moussons qui génèrent deux saisons principales :  la saison sèche et la saison des pluies. Le pays a aussi cette particularité d’avoir une « saison fraiche » qui vient se glisser entre les deux principales. Au vu de ce qui a été mentionné en préambule, le tout est à nuancer suivant les régions du pays.
D’octobre à mars, c’est la saison sèche, avec ses températures agréables (autour des 20 °C en moyenne) jusqu’en février. En mars, le mercure remonte, annonçant la saison chaude. La période voit peu de pluie, sauf en altitude où elle s’accompagne de températures plus fraiches qu’en plaine.
D’avril à septembre, c’est la saison humide, dite aussi « saison verte », avec ses beaux paysages verdoyants. Les pluies sont particulièrement abondantes au sud du pays, accompagnées de fortes chaleurs notamment en avril et mai (30 à 35 °C).
Entre novembre et février, c’est la saison fraiche intermédiaire, la plus appréciée des voyageurs pour ses températures et son absence de pluie.

2- Comment aller au Laos ?

Immédiatement après le « Quand » se pose le « Comment » se rendre au Laos.

Il n’existe aucun vol international direct pour le Laos. De fait, votre voyage comportera au moins une escale – généralement Bangkok ou Hanoi, pour ensuite faire route vers Luang Prabang ou Vientiane, portes d’accès principales du pays. Les aéroports de Vientiane, Luang Prabang et Paksé sont desservis par des vols en provenance de toute l’Asie. La question subsidiaire est : quel aéroport d’arrivée choisir ? Au vu de la configuration géographique du pays, nous savons que les distances sont immenses et les temps de transports tout simplement énormes. Sauf si vous avez beaucoup de temps – et que c’est votre choix de mode de découverte – évitez la route et prenez un vol domestique pour sauter d’une destination à l’autre. Vous y gagnerez en temps pour visiter et en confort pour en profiter. Ceci étant précisé, sachez que Hanoi dessert Luang Prabang et Vientiane, Bangkok dessert les 7 aéroports internationaux du Laos et Ubon Ratchathani, en Thaïlande permet de récupérer des vols low-cost pour le Laos. Une fois sur place, faites confiance à Laos Airlines pour vos déplacements domestiques.

3- Quelles sont les formalités d’entrée au Laos ?

Tout visiteur se rendant au Laos doit être en possession de son passeport (valide 6 mois après la date de retour) et d’un visa tourisme – obligatoire. Celui-ci s’obtient auprès de l’ambassade du Laos en France ou – pour le e-visa, sur le site gouvernemental officiel. Il peut s’obtenir également aux postes frontières d’entrée au Laos ou dans les aéroports de Vientiane et Luang Prabang et Paksé. Aucune vaccination n’est obligatoire à l’exception de la fièvre jaune pour les voyageurs en provenance de zones infestées (se renseigner).

4- Le Laos en famille, c’est possible ?

Les enfants sont particulièrement les bienvenus et accueillis sans limite d’âge. Entre 5 et 12 ans, ils ont accès à des tarifs réduits s’ils partagent la chambre de leurs parents. Ils profiteront d’activités ludiques et variées, allant de la rencontre avec les éléphants aux baignades dans des cascades, en passant par les balades en vélo, en tuk tuk, en pirogue ou en kayak.

5- Que faire au Laos ?

Si cela vous est possible, ne vous limitez pas au triptyque Luang Prabang/Vang Vieng/Vientiane ou à une croisière sur le haut Mékong.

Le Nord-Laos, terre des minorités ethniques, offre un total dépaysement dans une région encore peu habituée aux étrangers. On parcoure des paysages fabuleux en pirogue, en 4x4 ou à pied. On rencontre des villageois tellement attachants et souriants et si on a le temps on se fait plaisir avec une croisière qui remonte le Mékong de Luang Prabang jusqu’à Huay Xai. Si au moment de votre séjour la météo est plus clémente au Sud, alors à vous Champassak et le Vat Phou, mais surtout les 4 000 iles. Vous avez beaucoup de temps devant vous ? Osez le Centre du pays, une région totalement méconnue, intime et authentique, promesse d’expériences mémorables.

6. Quel est le coût de la vie au Laos ?

Le coût de la vie au Laos demeure très abordable, à l’exception des produits importés fortement taxés. Mais force est de constater qu’à Vientiane et Luang Prabang, les tarifs sont majorés… Et de façon générale, certains restaurateurs et hôteliers profitent de la montée du tourisme pour augmenter leurs prix.

Cependant, ceux qui connaissent les pays voisins trouveront que les prix sont élevés – tout est relatif… Comme d’habitude, les prix dépendent de la saison – haute (touristique) ou pas et si vous vous trouvez en ville ou à la campagne. De façon générale, les prix sont moins chers en saison verte.
La monnaie locale au Laos est le kip, mais on peut également payer en dollar US, voire en baht, notamment si on est proche de la frontière thaïlandaise. L’euro se change facilement dans les banques de Vientiane et de Luang Prabang. Attention : le kip est une monnaie fermée, vous ne pourrez pas les changer en dehors du pays. Les cartes bancaires internationales peuvent être utilisées pour retirer des kips, des baths ou des dollars US aux guichets des banques (très peu de distributeurs automatiques). Banques assez… rustiques par ailleurs. En sortant des zones touristiques, il est tout à fait possible de trouver des hébergements corrects à prix eux aussi très corrects (A partir de 10 €). Se nourrir ne revient pas cher du tout, les plats sont d’ailleurs assez similaires à ce qu’on trouve en Thaïlande, mais en moins variés. Terminons enfin en disant que le marchandage est la règle, le prix fixe l'exception, y compris dans les boutiques. Mais que passer pour un radin est très mal vu, donc ne négociez pas pour 500 kips (1 euros représente environ 9 500 kips)…

Que ce soit votre premier voyage ou pas, ou pour demander les service d’un guide local, ayez le reflexe Vietnam Original Travel, une agence de voyage francophone spécialiste de la destination Laos !

À faire au Laos :

=> Circuit Laos 15 jours