La communauté locale des Lo Lo compte sur l'ensemble du territoire vietnamien une population d'un peu plus de 4 000 membres, se regroupant principalement dans les montagnes du Nord-Est, en frontière avec la Chine. Aussi appelés O Man, Man Di, Man ou La La, ils forment deux groupes distincts : les Lo Lo Noir et les Lo Lo Bariolé, baptisés selon la couleur de leurs costumes traditionnels. Ils ont choisi de s'établir dans les profondes vallées des régions montagneuses de Dong Van, Meo Vac, Bao Lac ou encore du côté de Muong Khuong (au nord-ouest du Vietnam). Si vous êtes dans ces districts lors de votre prochain voyage au Vietnam, essayez d'aller à leur rencontre, vous partagerez des moments d'émotions très rares.

Des villages en hauteur

Ils vivent dans des maisons de bois, sur pilotis, avec un seul étage. Au niveau du sol, c'est un espace de stockage et de rangement des outils, qui accueille aussi les animaux d'élevage. A l'étage, jusqu’à 5 générations peuvent se partager l'espace divisé en 3 travées. La travée principale, au centre, sert à l’accueil des invités, au mariage et aux funérailles. C'est l'équivalent d'une salle de séjour. Y règne l'autel des ancêtres, adossé à la paroi du fond. On y verra les portraits des anciens, des représentations animistes en bois et en bambou et très souvent… le portait du Président Ho Chi Minh. La travée de droite est réservée aux grands-parents et parents tandis que celle de gauche est pour les enfants/petits enfants. Il peut y avoir une mezzanine, normalement réservée au rangement, mais qui fera office de chambre d'appoint, si besoin.

Les familles de même lignée se rassemblent dans le même village qui peut ainsi comporter jusqu’à 20 feux. Un homme est toujours nommé en tête de ligné, C'est lui qui se porte garant des rites et rituels, est le gardien des tambours de bronzes. Ces derniers, une des caractéristiques du peuple Lo Lo, ont une place capitale dans la célébration de certains rites d'importance, comme les funérailles.

Ils vivent essentiellement de la riziculture, de l’élevage, du maraichage, du tissage et du petit commerce.

Le Lo Lo parlent leur propre dialecte, avaient leurs hiéroglyphes (mais c'est perdu aujourd'hui) et ont aussi leur calendrier qui comporte 11 mois aux noms d'animaux. Ils sont également dépositaires d'un fabuleux patrimoine folklorique fait de danses, de chants, de contes…

Une ethnie aux costumes superbes

Les Lo Lo bariolés de Ha Giang ont une prédilection pour les tissus travaillés au batik ou brodés à la main, avec des pompons, des perles et des bijoux en argent ou en aluminium. Les femmes portent des jambières avec par-dessus une jupe portefeuille croisée sur le devant. La taille est ornée de deux ceintures. Une veste et un foulard sur la tête complètent l'ensemble.

Les Lo Lo Noir de Cao Bang sont plus sobres dans leur habillement, avec une veste courte et d'un indigo très foncé tirant sur le noir (d’où leur nom), aux motifs de l'oiseau légendaire « Ngo Ba », symbole de leur vie religieuse et aux manches colorées. Pantalon ample et assez court pour ne pas gêner la marche. Elles portent elles aussi un foulard sur la tête. Un mois de broderie est nécessaire pour confectionner une tenue et le résultat est pour le moins superbe.

Pour les hommes, une simple veste noire attachée sur le côté leur suffira…

Une croyance et des rituels complexes

Les Lo Lo sont animistes, ils croient aux esprits habitant toutes choses et ils croient aux génies. Au point de dormir la bougie allumée pour éloigner les fantômes… Un culte aux ancêtres est rendu pendant les fêtes du 7^ème mois lunaire et celles du Tet. Les tambours de bronze sont alors déterrés et utilisés (on les enterre pour les conserver), car ils sont considérés comme symboles de l'âme de la communauté. Ils vont en quelque sorte servir de passerelle entre ce monde et celui des esprits. Un rituel important et impressionnant est celui des funérailles. Appelé "danse de l'esprit", il est sensé accompagner l'âme vers ses ancêtres. Pour cela, bœufs et porcs sont sacrifiés, tout le village se réunit avec la famille du défunt et de nombreuses cérémonies rythmées par les tambours chamaniques se déroulent pendant 3 jours. Les Lo Lo font partie des rares communautés à utiliser des tambours de bronze, un instrument traditionnel étroitement lié à leur légende du Déluge.

Les tambours sacrés sont aussi de la partie lors de la cérémonie "d'invocation de la pluie", le 3^ème mois lunaire si les pluies se font attendre.

Des rencontres du bout du monde, qui laissent des émotions profondes

Avec leur mode de vie, leurs coutumes et leur histoire riche et unique, les Lo Lo forment un peuple à part au Vietnam, comme une invitation discrète à une rencontre du bout du monde lors d'un circuit dans le Tonkin. Or si la mise en surbrillance de cette communauté par le passage de Frédéric Michalak pour l'émission "Rendez-vous en Terre Inconnue" a permit une certaine ouverture sur le mode extérieur, pour en minimiser les effets négatifs, un tourisme responsable, communautaire et solidaire a été mis en place. Cette démarche à laquelle le voyageur participe plus ou moins directement en allant à la rencontre des Lo Lo, permet de développer les villages, d'aider à l’éducation de la jeune génération et des adultes. Des campagnes de santé ont pu aussi être lancées. N'hésitez pas à demander plus de renseignements auprès de Vietnam Original Travel, agence locale sensible à ce genre de démarche.

Nous vous souhaitons de très belles rencontres !