Kratié, l’âme des Khmers au Cambodge

Posée sur les rives du Mékong cambodgien, la petite ville de Kratié est une étape de charme lors d’un circuit au Cambodge. Entre nature et spiritualité, d’aucun disent que c’est ici que réside l’âme des Khmers.

Où se trouve Kratié

La charmante petite ville de Kratié est la capitale de la Province de même nom. Elle est située à l’Est du Pays, dans une paisible région rurale. Contrée essentiellement agricole, la Province offre un Cambodge simple et authentique, avec ses vieux villages aux maisons khmères traditionnelles et ses temples. La province, une des moins peuplées du royaume, s’étend sur les deux rives du Mékong cambodgien et est bordée au nord par la province de Stung Treng, par celle de Mondulkiri à l’Est, par celles de Kampong Cham et Kampong Thom à l’Ouest, tandis que la province de Tbong Khmum et le Vietnam marquent sa limite Sud. Kratié est à plus de 300 km de Phnom Penh. Ses terres essentiellement agricoles accueillent de nombreuses minorités ethniques : Vietnamiens, Cham, mais aussi ceux qu’on appelle les « Khmers d’en-haut » : Phnong, Kuy, Mil (ou Mel), Khaonh, Kraol, Stieng et Thmoan.

Comment se rendre à Kratié

Plusieurs lignes de bus assurent une liaison journalière Phnom Penh/Kratié. Comptez environ 5 heures de trajet avec une escale a Kampong Cham. Des taxis partagés ainsi que des mini-vans – plus confortables – proposent de faire le trajet en 4 ou 5 heures. Si vous hésitez sur la façon de vous y rendre en fonction de votre programme, n’hésitez pas à vous renseigner auprès d’une agence locale au Cambodge.

Le meilleur moment pour visiter Kratié

Les mois les plus confortables sont les mois de janvier, février et décembre. Retenez en gros qu’entre novembre et mars, il fait sec et agréable. Mais si vous ne craignez pas la chaleur, vous pouvez opter pour les mois les plus ensoleillés, soit de mars a juin.

Un peu d’histoire

La province a été l’ancienne cité de Sambupura, près de l’actuel village de Sambor. Des inscriptions des 6^ème et 7 ^ème siècles attestent de la pérennité de la cité en tant que centre urbain important. Si l’histoire de la ville se confond avec celle de la province, Kratié est surtout connue pour avoir été une ancienne cité du royaume Chenla. Chen-la, c’était – de la fin du 6^ème siècle au début du 9^ème – une entité territoriale qui occupait la place du Cambodge actuel et qui s’étendait de l’Est de la Thaïlande jusqu’au Sud du Laos, avant de buter contre la frontière du Vietnam actuel. De par sa situation, la région a été la jointure entre le Chen-La et le Fu-Nan - un autre ancien royaume (ou un réseau d’anciens royaumes) du Sud-Est asiatique, plutôt centré sur le delta du Mékong et qui semble avoir existé du I^er au 6 ^ème siècle de l’ère chrétienne.
Au 11^ème siècle, la ville de Sambupura est envahie et lourdement endommagée par les Chams. Elle tiendra cependant une place de première importance jusqu’au 17^ème siècle. Assiégée et vaincue par une invasion siamoise en 1840, elle ne se releva pas et laissera les Français y installer leur Protectorat en 1886. A la suite de quoi, elle prendra le nom de Kratié.

Quoi voir et quoi faire à Kratié

Cette charmante et paisible bourgade a un charme indéniable, que peu de ville au Cambodge peuvent égaler. Les maisons coloniales restaurées participent à cette atmosphère teintée d’un peu de nostalgie démodée et l’on parcoure avec plaisir ses ruelles presque désertes. La ville offre en spectacle des scènes de vie d’un quotidien simple et rural, avec ses charrettes à bœufs, les séchoirs à tabac, les écoliers rentrant à vélo ou encore la pittoresque animation de son marché.

N’hésitez pas à enfourcher une bicyclette et à partir au gré de votre intuition, pour parcourir cette campagne entrecoupée de petits villages regroupés sur les rives du Mékong. Vous découvrirez des maisons en bois sur pilotis autour desquelles s’anime une vie simple rythmée par les récoltes et la pêche, avec pour toile de fond une nature luxuriante et généreuse. La chaleureuse gentillesse des habitants vous procurera des émotions durables… Vous voudrez peut-être visiter tous les villages qui bordent les deux rives du Mékong, autour de Kratié, en louant les services d’un tuk tuk à la journée.

Les villages cham

Au sud de Kratié, le long de la RN73, se trouvent trois villages cham dont les habitants sont spécialisés dans la fabrication de paniers en nervures de feuilles de palmier à sucre. Le plus grand de ces villages de vannerie traditionnelle est celui de Cham Chheu Teil Ploch avec près de 4 000 habitants.

L’ile de Koh Trong

En parlant de balade, juste en face de Kratié se trouve l’ile de Koh Trong, accessible après un court trajet en bateau. A découvrir en vélo tout au long de ses charmants petits sentiers. Célèbre pour ses pomelos, l’ile est aussi une terre de rizières et de quelques plages le long du Mékong. Accueillis par des paysans au large sourire, vous passerez une agréable journée de détente. Notre conseil : restez pour le coucher de soleil ! Vous nous en direz des nouvelles…

Le Ministère de la Culture et des Beaux-Arts

Etape incontournable d’une halte à Kratié, ce lieu se propose de vous faire découvrir de nombreuses expositions et parfois des performances musicales traditionnelles, pour un apprentissage tout en douceur de la culture khmère.

Kampi resort

Situé à une quinzaine de km au Nord de Kratié, ce site écotouristique composé de dizaines de petites îles propose baignade et observation des fameux dauphins d’Irrawaddy. A noter : le Prek Kampi, qui est un pont offrant une vue magnifique sur le fleuve.

Les dauphins de l’Irrawaddy

Attraction phare de Kratié, les dauphins d’Irrawaddy sont aujourd’hui des espèces menacées au Cambodge.  Bien qu'il porte le nom d'un fleuve de Birmanie, ce n'est pas un dauphin de rivière mais un cétacé océanique qui vit à proximité des côtes, dans les estuaires, les baies et les embouchures des fleuves. Animal sacré au Cambodge, on l’observe le plus souvent dans les eaux du Mékong (d’où son surnom de dauphin du Mékong, parfois), entre le Laos et le Cambodge. Découvert en 1866, il a fallu de nombreuses années pour qu’il soit classé en tant qu’espèce protégée. Une soixantaine de spécimens de cette espèce parente de l’orque a élu domicile à Kratié et leur observation est l'occasion d'une sympathique balade en barque sur le Mékong (de préférence juste avant le coucher du soleil, au moment où ils sortent le plus la tête de l’eau et pour profiter d’une magnifique lumière).

La colline-temple du Phnom Sombok

A environ 10 kilomètres au nord de Kratié, dans la commune de Thma Kre, se trouve la colline-temple du Phnom Sombok, un site naturel et historique. De construction récente (il date de l'époque du Sangkum - 1953-1970), il a été été conçu pour développer le tourisme local. On y accède en gravissant une volée de 300 marches bordées d’une haie de statues colorées représentant des moines en robe brune portant leur bol à aumône. Au sommet, une série des fresques murales illustre les enfers bouddhiques, tandis que de nombreuses statues racontent la vie de Bouddha. Mais c’est surtout l’incroyable vue panoramique sur le Mékong et la plaine en contre-bas qui mérite amplement l’ascension.  

Phnom Preah

Une attraction prisée et populaire qui se révèle être une réserve naturelle pittoresque. Les amoureux de la nature y admireront de nombreuses espèces d’oiseaux et de mammifères.

Pendant un voyage au Cambodge, Kratie donne un vivre un Cambodge rural, paisible et authentique hors des sentiers battus et du tourisme de masse.

Ce circuit vous permet de découvrir toutes les facettes du Cambodge y compris Kratie

=> Circuit Cambodge 15 jours