Parmi les innombrables temples et sanctuaires de la capitale vietnamienne, la pagode de Tran Quoc occupe une place à part. Reconnue comme l’une des 16 plus belles pagodes au monde, elle est également la plus ancienne pagode de Hanoi, incarnant à la fois l’histoire, la spiritualité et l’âme profonde du Vietnam.

Située légèrement à l’écart du centre historique, la pagode de Tran Quoc repose avec élégance sur une presqu’île du lac de l’Ouest, offrant un cadre paisible, presque hors du temps. Pour les habitants de Hanoi, elle est bien plus qu’un lieu de culte : c’est un symbole identitaire, un repère spirituel et un lieu privilégié pour admirer les couchers de soleil les plus poétiques de la capitale.

La localisation de la pagode de Tran Quoc

La pagode de Tran Quoc se trouve sur la rue Thanh Niên, une étroite digue séparant le lac de l’Ouest (Hồ Tây) du lac Trúc Bạch, dans le district de Tây Hồ.

Son emplacement est exceptionnel : entourée d’eau, bordée d’arbres centenaires et éloignée du tumulte urbain, la pagode de Tran Quoc offre une atmosphère de calme et de sérénité rare à Hanoi. Cette situation en fait un lieu idéal pour une pause contemplative, que l’on soit croyant ou simple visiteur curieux.

L’histoire de la pagode de Tran Quoc

L’histoire de la pagode de Tran Quoc remonte à l’an 541, sous la dynastie de Lý Nam Đế. À l’origine, elle portait le nom de Chùa Khai Quốc, signifiant « Fondation de la Nation », un nom profondément symbolique puisqu’il coïncidait avec la naissance du premier État vietnamien indépendant, Vạn Xuân.

Initialement construite sur les rives du Fleuve Rouge, la pagode subit au fil des siècles de graves problèmes d’érosion et de glissements de terrain. En 1616, elle fut déplacée sur l’îlot Kim Ngư (« Poisson d’Or »), au cœur du lac de l’Ouest, emplacement qu’elle occupe encore aujourd’hui.

À cette époque, la pagode de Tran Quoc n’était accessible qu’en barque. Ce n’est qu’au XVIIᵉ siècle que fut aménagée la digue Cổ Ngư, aujourd’hui connue sous le nom de rue Thanh Niên, reliant la pagode à la terre ferme et séparant le lac de l’Ouest du lac Trúc Bạch.

Une pagode aux noms chargés de sens

Au fil des siècles, la pagode de Tran Quoc a porté plusieurs noms successifs, chacun profondément ancré dans le contexte historique, politique et spirituel du Vietnam. Ces appellations ne sont jamais anodines : elles traduisent les aspirations d’une nation en construction, les priorités des dynasties régnantes et le rôle symbolique attribué à ce sanctuaire majeur de l’ancienne capitale. 

Khai Quốc ou « Fondation de la Nation » au VIᵉ siècle : À l’origine, la pagode est nommée Khai Quốc lors de sa fondation au VIᵉ siècle. Ce nom reflète un moment charnière de l’histoire vietnamienne, marqué par l’émergence du premier État indépendant, Vạn Xuân. En choisissant cette appellation, les souverains affirment la volonté de bâtir une nation stable et autonome, sous la protection du bouddhisme. La pagode devient alors un symbole spirituel fort, associé à la naissance même de l’identité nationale vietnamienne.

An Quốc ou « Paix de la Nation » : Sous le règne du roi Lê Thánh Tông, au XVᵉ siècle, la pagode prend le nom d’An Quốc. Cette nouvelle dénomination traduit une période de prospérité, de centralisation du pouvoir et de stabilité politique. La notion de « paix » y est centrale : la pagode n’est plus seulement le témoin de la fondation de l’État, mais devient un lieu invoquant l’harmonie sociale, l’ordre moral et l’équilibre entre le pouvoir temporel et la sphère spirituelle.

Trấn Quốc ou Trấn Bắc ou « Défense de la Nation » : Au XVIIᵉ siècle, la pagode adopte définitivement le nom de Trấn Quốc, parfois associé à Trấn Bắc. Cette appellation souligne son rôle symbolique de rempart spirituel protégeant le nord de Thăng Long, ancienne capitale impériale. Située stratégiquement sur le lac de l’Ouest, face aux voies d’invasion venues du nord, la pagode est alors perçue comme un gardien sacré, chargé de préserver la nation contre les menaces extérieures, tant militaires que spirituelles.

Ces changements de nom successifs illustrent avec clarté le lien étroit entre la pagode de Tran Quoc et l’histoire du Vietnam. À travers ses appellations, elle incarne tour à tour la fondation, la pacification et la protection de la nation, confirmant son statut de monument religieux majeur, mais aussi de symbole politique et culturel profondément enraciné dans la mémoire collective vietnamienne.

Un centre bouddhiste majeur à travers les siècles

Depuis sa fondation, la pagode de Tran Quoc a toujours été un centre bouddhiste de première importance. À l’époque de Thăng Long comme aujourd’hui, elle attire moines, fidèles et visiteurs en quête de sérénité.

La dernière grande restauration a eu lieu en 2010, à l’occasion du millénaire de Hanoi. Ces travaux ont permis de préserver l’authenticité architecturale de la pagode de Tran Quoc, tout en renforçant sa structure et en mettant en valeur ses éléments symboliques.

Architecture et symbolique bouddhiste

L’architecture de la pagode de Tran Quoc respecte fidèlement les principes traditionnels du bouddhisme vietnamien, tant dans l’organisation de l’espace que dans la symbolique des bâtiments. Chaque élément architectural joue un rôle précis dans le cheminement spirituel du fidèle comme du visiteur. On y distingue notamment :

Tiền Đường ou le parvis cérémoniel

Le Tiền Đường constitue la première étape de la visite et le seuil symbolique entre le monde profane et l’espace sacré. Cet espace ouvert accueille les fidèles avant la prière et sert de lieu de rassemblement lors des cérémonies religieuses. Sur le plan architectural, le Tiền Đường se caractérise par une structure simple mais solennelle, soutenue par des piliers en bois massif, un toit aux tuiles traditionnelles légèrement recourbées et une orientation soigneusement étudiée. Il invite à la purification de l’esprit et à la préparation intérieure avant d’accéder aux espaces plus sacrés de la pagode.

Thượng Điện ou la salle principale de prière

Situé au cœur du complexe, le Thượng Điện est l’espace le plus sacré de la pagode de Tran Quoc. C’est ici que sont installés les autels principaux et les statues de Bouddha, disposés selon une hiérarchie spirituelle précise. L’atmosphère y est volontairement feutrée, marquée par une lumière tamisée, l’odeur de l’encens et le silence propice au recueillement. Sur le plan architectural, le Thượng Điện se distingue par une charpente traditionnelle en bois finement travaillée, des poutres sculptées et des motifs décoratifs inspirés de la cosmologie bouddhiste. Cet espace incarne le cœur spirituel du site, lieu de méditation, de prière et de connexion avec le sacré.

Nhà Thiêu Hương ou le pavillon de l’encens

Le Nhà Thiêu Hương occupe une position intermédiaire entre le Tiền Đường et le Thượng Điện. Il joue un rôle essentiel dans le rituel bouddhiste, car c’est dans ce pavillon que les fidèles brûlent l’encens, geste symbolique destiné à transmettre leurs prières et leurs intentions vers le monde spirituel. Architecturalement, le Nhà Thiêu Hương se reconnaît à sa structure aérée, permettant à la fumée de l’encens de s’élever librement, et à son décor sobre, conçu pour favoriser la concentration et la spiritualité. Il matérialise la transition entre l’espace terrestre et l’espace sacré.

Cours intérieures et jardins 

L’ensemble de ces bâtiments est relié par des cours intérieures et des jardins soigneusement entretenus, conçus comme de véritables espaces de respiration et de méditation. Les chemins pavés, les bassins, les arbres anciens et les plantes ornementales ne sont jamais disposés au hasard : ils accompagnent le visiteur dans une progression spirituelle naturelle, du monde extérieur vers le cœur sacré de la pagode. Cette organisation spatiale reflète l’harmonie recherchée entre l’homme, la nature et le sacré, principe fondamental de l’architecture bouddhiste vietnamienne.

Cours, stupas et monastère

En pénétrant dans la pagode de Tran Quoc, le visiteur traverse une première cour où se dressent les stupas funéraires de moines illustres ayant marqué l’histoire du lieu. Une seconde enceinte, non accessible au public, abrite les bâtiments du monastère, toujours en activité.

Le parcours mène ensuite à un jardin paisible situé à l’extrémité de la presqu’île, offrant une vue dégagée sur les eaux calmes du lac.

Symboles bouddhistes et tours sacrées

Les symboles bouddhistes sont omniprésents à la pagode de Tran Quoc. On y retrouve notamment la roue du Dharma à huit branches, représentant le Noble Octuple Sentier, ainsi que de nombreuses statues de lotus, symbole de pureté, d’élévation spirituelle et d’illumination.

L’élément le plus spectaculaire demeure le Bảo tháp lục độ đài sen, un stupa hexagonal de 15 mètres de haut, érigé en 1998. Il se compose de 11 étages, chacun représentant une étape de la vie de Bouddha, et abrite 66 statues du Bouddha Amitābha en pierre précieuse.

La couleur rouge dominante de la pagode de Tran Quoc symbolise la prospérité, le bonheur et la chance, valeurs fondamentales dans la culture vietnamienne.

Les Mères divines et les croyances anciennes

Moins connues des visiteurs occidentaux, les divinités féminines, appelées « Mères », occupent une place importante à la pagode de Tran Quoc comme la Mère Verte, liée aux montagnes et aux forêts, la Mère Blanche, souveraine des eaux et la Mère Rouge, maîtresse du ciel

Ces figures sont issues de croyances prébouddhiques profondément enracinées dans la spiritualité vietnamienne.

Reliques et trésors spirituels

Parmi les trésors de la pagode de Tran Quoc, on trouve une stèle datant de 1639, retraçant son histoire, ainsi que de nombreuses statues anciennes. La plus remarquable est sans doute la statue de Shakyamuni atteignant le Nirvana, considérée comme la plus belle représentation de ce thème au Vietnam.

L’arbre de la Bodhi, symbole universel

La visite de la pagode de Tran Quoc s’achève sous un arbre de la Bodhi, descendant direct du figuier de Bodh Gaya, en Inde. Offert en 1959 par le président indien, cet arbre symbolise l’illumination de Bouddha après 49 jours de méditation.

Informations pratiques pour la visite

Comment s’habiller lors de la visite de la pagode de Tran Quoc

L’entrée est gratuite, mais la pagode de Tran Quoc reste un lieu sacré. Une tenue correcte est indispensable : épaules couvertes, pantalons ou jupes sous le genou, comportement respectueux.

Horaires d’ouverture

La pagode de Tran Quoc est ouverte tous les jours de 08h00 à 16h00.

Frais de visite

L’accès à la pagode de Tran Quoc est entièrement gratuit.

Pourquoi visiter la pagode de Tran Quoc ?

À la fois lieu spirituel, monument historique et havre de paix, la pagode de Tran Quoc est une étape incontournable à Hanoi. Elle offre une compréhension profonde du bouddhisme vietnamien, tout en permettant une pause contemplative au bord de l’eau.

Que l’on soit croyant, amateur d’histoire ou simple voyageur, la pagode de Tran Quoc laisse une impression durable, celle d’un Vietnam ancien, élégant et profondément spirituel.

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