Cette escapade d’une journée au départ de Hanoi est en passe de devenir un classique parmi nos circuits. Découvrez, à travers son artisanat et sa spiritualité, l’âme du Vietnam éternel. 70 km de paysages, de rencontres et autant de découvertes émerveillées.

Note : Nous conseillons, à la fois pour votre confort mais aussi pour profiter des explications et anecdotes d’un guide-accompagnateur local, de demander à une agence locale spécialiste du circuit sur mesure au Vietnam de vous préparer ce circuit d’une journée, voire de le personnaliser (pourquoi pas faire halte, sur la route de retour, au village Dinh Bang ?).

Une journée d’escapade au départ de Hanoi

Kilomètre 20 : Bat Trang, le village de la poterie

Sa proximité avec Hanoi en fait une destination prisée, un classique d’une excursion aux alentours de Hanoi. Si vous vous sentez l’âme un peu aventureuse, vous pouvez même y aller en bus : au départ de la gare de Long Bien, prenez la ligne 47A qui vous déposera en 45 minutes environ à 100 m du marché potier.

Posé sur les rives du fleuve Rouge, dans le district de Gia Lam, en banlieue de Hanoi, Bat Trang est le village de potiers le plus ancien (et le plus célèbre) du Vietnam. Vieux de plus de 700 ans, son nom d’origine chinoise signifie « un grand terrain où l’on fabrique les bols » (Bat = bol ; Trang = terrain spécialisé). Il a été fondé sous la dynastie des Ly, à l’occasion du transfert de la capitale Hao Lu vers Thang Long. Avec l'implantation et le développement de la capitale, hommes d'affaires et artisans de toutes régions viennent s'installer ici pour commercer. Dans le village de Bat Trang, il y avait beaucoup d'argile blanche, de sorte que de nombreux potiers sont venus s’installer ici et y ont construit leurs fours. De simple village de potiers, Bat Trang est peu à peu devenu un site majeur de production de céramique au Vietnam, jusqu’à exporter dans le monde entier. Bat Trang a su cependant garder son savoir-faire ancestral, préservant non seulement les gestes mais aussi l’esprit du métier, comme en témoigne son remarquable Musée de la Poterie.
Pour l’anecdote, ce souci de préserver les valeurs traditionnelles est inscrit dans l’étymologie de Bat Trang. Bat signifie « bol », mais en chinois, il s’écrit avec les deux radicaux Kim (la richesse) et Ban (l’origine, les ancêtres), ce qui donne le sens de reconnaitre et garder les valeurs traditionnelles, même si on jouit de richesses matérielles.

Outre la découverte du processus de fabrication, le visiteur peut mettre la main à la pâte (ou plutôt au pâton d’argile) et se lancer le défi de faire mieux qu’un cendrier au design improbable, mais certainement très personnel…

Kilomètre 40 : chua But Thap – La pagode de la tour du pinceau

Chua But Thap, qu’on connait aussi sous le nom de chua Nhan Phap ou Ninh Phuc Tu (le bonheur tranquille), est située sur les berges de la rivière Duong, dans le district de Thuan Thanh (qui appartient à la Province de Bac Ninh). Les archives révèlent qu’elle a été fondée sous le règne du roi Tran Thanh Tong, autrement dit au 13^ème siècle. Elle connaitra de nombreuses restaurations et autres aménagements entre le 17^ème et le 20^ème siècle, mais elle gardera au fil du temps son architecture tout à fait unique. Elle se compose d’un ensemble de 8 bâtiments orientés vers le Sud, symbole de l’intelligence dans le bouddhisme. Disposés en parallèle, ils sont reliés par deux couloirs latéraux. Les toitures aux quatre pans courbés aux extrémités indiquent le souhait de s’orienter vers le ciel, selon la tradition architecturale bouddhiste.  Ce qui fait son caractère unique, c’est sa tour Bao Nghiem dont la silhouette fait penser à quelque pinceau de calligraphie pour géant. Ce qui a inspiré le roi Tu Duc, lors de sa visite ici en 1876, de lui donner le surnom de Pagode la tour du pinceau.
Le site abrite de précieuses reliques du 17^ème siècle, en particulier la plus grande statue en bois du Vietnam. Haute de plus de 7 mètres pour une largeur de 2 m, elle représente Quan Yin aux mille yeux et oreilles, symbole de la puissance céleste qui peut sauver les êtres. Elle est sculptée ici avec 11 têtes, 42 bras larges et 789 bras courts. But Thap abrite aussi le plus beau des trois moulins à prières du Vietnam. Érigé en bois aux motifs sculptés, il a la forme d’une fleur de lotus octogonale avec neuf niveaux représentant les neuf vies de Bouddha.

Kilomètre 50 : Lang Dong Ho – Le village des estampes

Restons dans la Province de Bac Ninh (district de Thuan Thanh) pour faire halte au village de Dong Ho, célèbre depuis des siècles pour ses estampes gaiement colorées.

L’estampe est un artisanat d’art qui remonterait au 11^ème siècle, pendant le règne de la dynastie Ly, ou sous la dynastie Lê (15^ème siècle), les spécialistes ne s’étant toujours pas mis d’accord là-dessus. A son apogée, c’est-à-dire de la fin du18^ème siècle jusqu’en 1944, ce métier était pratiqué par la quasi-totalité du village. Sur les 200 ménages que compte aujourd’hui le hameau, ils sont peu à perpétuer la tradition.
A l’origine, les estampes de Dong Ho étaient en noir et blanc, ce n’est que courant du 15^ème que les couleurs sont arrivées, issues essentiellement de matériaux naturels : une certaine qualité de terre pour le rouge, de la cendre de bambou pour le noir ou encore des coquillages pilés pour le blanc. Les estampes de Dong Ho ont aussi cette particularité d’être protégées (et donc les couleurs aussi) par une couche de «ho nep", sorte de film protecteur à base de riz gluant.
Elles ont pour motifs essentiels des sujets de la vie quotidienne, des personnages mythologiques ou historiques, des animaux espiègles… Destinées encore aujourd’hui presque uniquement aux ornementations du Tet du Nouvel An Lunaire, elles sont enjouées, colorées et optimistes.
Derrière la simplicité un peu naïve des représentations folkloriques se cache une redoutable complexité d’exécution que vous aurez certainement beaucoup de plaisir à découvrir en faisant halte à Dong Ho lors que votre escapade d’une journée dans les alentours de Hanoi.

Kilomètre 70 : Lang Dong Ky – Le village de la sculpture sur bois

La dernière étape de votre escapade d’une journée au départ de Hanoi est le village de Dong Ky, toujours dans la Province de Bac Ninh.

Il est situé sur la commune de Dong Quang, district de Tien Don et était autrefois spécialisé dans la fabrication de pétards, avant de se tourner vers la sculpture sur bois et la menuiserie (les pétards sont interdits, vu les accidents récurrents ; quand il y en a encore, ils sont supposés être remplis de sciure de bois, pas de poudre). Ce qui n’empêche pas les villageois de célébrer comme il se doit un festival du pétard chaque 4 janvier lunaire : ils fabriquent un énorme pétard (10 mètres de long sur 2 m de diamètre…) mais… en bois, somptueusement décoré et sculpté.

La reconversion est une réussite. Les pièces sont superbes, les bois sont nobles : le talauma (une sorte de magnolia) et l’ébène pour les grands meubles, le bois de Sindora et le bois de fer pour les objets dont la surface doit être polie et c’est le manglietia (une autre sorte de magnolia) qui est choisi pour les pièces plus petites, celles qui seront minutieusement ciselées. Le style est intemporel, traditionnel, les motifs sont simples mais élégants, mêlant fleurs, papillons ou encore montagnes.

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